条形码最早出现在40年代末，但是得到实际应用和发展还是在1970年代左右。发明者乔·伍德兰德最初为这种以颜色和线条将商品分类的系统申请专利，但由于当时零售商并不信任这种技术，因此未能获得应用。20年后乔·伍德兰德成为IBM公司的工程师，发明通用产品码（Universal Product Code），并成为北美统一代码UPC码的奠基人后，从此条形码时代才真正来临，现在几乎我们购买的任何产品都贴有这种黑线条码。条形码作为一种可印制的计算机语言，像一条条经济信息纽带将世界各地的生产制造商、出口商、批发商、零售商和顾客有机地联系在一起。
