秋千也作鞦。据《古今艺术图》记载：“鞦，北方山戎之戏，以习轻者。”山戎是我国古代北方的一个少数民族，荡秋千，是这个民族的一种游戏。山戎族人最早是在栗子树上借钩子攀枝爬行荡漾，由此而产生秋千。当时拴秋千的绳索为结实耐用，多用兽皮制作，故秋千古为鞦，用“革”旁。
秋千在我国中原地区流传较早，传说齐桓公伐山戎，看到秋千便把这种游戏带了回来。南朝时宗懔著《荆楚岁时记》中有这样一段记载：“春时悬长绳于高木，士女衣彩服坐于其上而推引之，名曰打鞦”这一段说，春天把长绳拴在高大的树木上，士女穿上鲜艳的衣服坐在上面，而后轻轻推拉，使它荡漾在空中，这种游戏就叫打秋千。到唐时宫中每年寒食时节竞架鞦，嫔妃宫娥嘻笑为乐，唐玄宗呼为“半仙戏”。