回形针似乎是所有发明中最简单的一种，它不过是一小段夹纸的弯曲金属丝。但回形针在制成我们如今所使用的形状以前却经过了多次反复的设计。过去人们经常用针来把他们的纸页固定在一起。但针损害纸张，还会因刺破手指而伤害使用者。
一名叫做约翰·瓦勒的挪威发明家于1901年提出了金属丝纸夹的专利申请。但是，所有这些早期纸夹都夹存在着一些问题。当推动夹子时，突出的金属丝末端会刺到纸里而戳破纸张，对纸张造成的损害甚至超过了针。后来，美国康涅狄格州沃特堡的工程师威廉·米德尔布鲁克在1899年发明了一部使金属丝纸夹弯曲的机器。由于他的机器所制成的纸夹有一个双重环圈，所以很像我们现在使用的回形针。