1953年美国生物学家格雷戈里·平卡斯及其同事们发现，孕激素可以抑制兔子排卵，随后他们就做了妇女的临床试验。后来又发现，如果再加上雌激素成分可以改善月经的规律性。格雷戈里·平卡斯利用这一发现开发了口服避孕药，因此他被世人称作“避孕药之父”。
避孕药之所以被列为最伟大的科学成就之一，原因就在于它把妇女从被动的生育中解放出来，赋予女性繁殖后代的决定权。更重要的是，它打破了禁锢妇女性自由的枷锁，使她们有权走出家庭参加社会工作，最终扩大妇女们在社会政治、经济、文化等方面的影响。在一个人们越来越担心人口过剩之危的世界里，口服避孕药作为控制人口的药剂，其作用是显而易见的；它对改变人们对性生活的道德观所起的作用也许不很明显，但是却同样具有革命性。