对“珠算”使用的记载最早可以追溯到公元190年的中国东汉时期。《数术记遗》一书中曾记载了十四种上古算法，其中有一种便是“珠算”。据南北朝时数学家甄鸳的描述，这种“珠算”，每一位有五颗可以移动的珠子，上面一颗相当于五个单位；下面四颗，每一颗相当于一个单位。大约到了宋元时期，珠算盘开始流行起来。到了明代，由于实用数学和商业数学的发展，迫切要求计算简捷，速度加快，所以人们对珠算进行了改革，创造出各种各样的歌诀，也给珠算盘这一计算工具提供了大显身手的机会。据资料显示，明代的珠算盘与现代通行的珠算盘完全相同。珠算具有“随手拨珠便成答案”的优点，在几百年的时间里，中国的算盘都是计算速度最快的，现在技术熟练者用它计算仍然比使用电子计算器快。
