刚刚进入2008年，我国南方地区便出现一场50年未遇的大范围持续低温雨雪天气，顿时把人们带到银装素裹的冰冷世界。这不禁使人想起几年前的一部科幻电影《后天》，片中描述了未来世界由于日益严重的全球变暖，引起气候异常，日本东京落下拳头般大的冰雹，史无前例的飓风席卷美国夏威夷，印度新德里骤降大雪，南北两极冰原融化，海水先是暴涨，淹没世界各大海滨城市，最后导致冰期骤然到来，气温急剧下降，无数人死于突如其来的冰冻灾难，更多的人不得不逃离家园……
电影中的虚构场景与现实居然如此相似，不由得令人深思。
科学家们通过研究发现，自上一次冰期结束至今，地球气候虽然一直处在起伏波动之中，但总的趋势是在持续不断地变暖；特别值得注意的是，其间出现了多次气候异常现象，这种情况会对人类的生存构成巨大的威胁。
历史上发生的气候异常变暖曾造成严重的干旱，转瞬间就令以往肥沃的农田颗粒无收。由于灾害常常持续很长时间，其后果往往导致大范围的饥荒和社会动荡。实际上，一些古代社会的灭亡，以往人们常归结为经济和政治上的原因，而现在才知道，其中很大一部分是由于天气异常造成的。例如在大约1100年前发生的持续了两个世纪的干旱，最终结束了墨西哥和中美洲各地的古玛雅文明。
是什么原因导致了全球天气异常呢？科学家认为，以往的气候变迁可能与地球轨道的缓慢变化有关，这种轨道变化可能是由于太阳系其他行星的引力扰动所致，它改变了太阳辐射能量的地理及季节分布，长时期的日射率变化会影响冰原的形成与融化，进而影响海流循环与大气环流；此外，日射率也会影响植物、岩石与土壤及海洋对二氧化碳及甲烷等温室气体的吸收与释放，进而导致气候的改变。
然而，过去100多年来的全球气候变暖主要与人类活动有关，最重要的原因是大量燃烧煤、石油、天然气以及森林采伐，每年空气中增加大量二氧化碳。这种气体能够吸收热辐射，导致“温室效应”，使地球散发到太空的热量比从太阳吸收的热量要少，结果使得全球天气越来越炎热。
根据世界气象组织不久前发表的一份报告，仅在20世纪，地球平均气温就上升了大约0.6℃，其中主要发生在近30年。1992年以来，全球气温平均每年增高0.02～0.03℃，海平面增高约1～2mm。到2100年，海平面上升可能达到70厘米，这是由于全球变暖导致地球冰原融化带来的后果。
可喜的是，近年来这一问题已引起全世界公众的关注。在2007年印尼巴厘岛举行的全球气候变化国际会议上，各国政府一致决定要立即采取措施，阻止气候进一步变暖。