书城科普读物南极北极哪里冷
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第53章 南极极点的最低气温

李白说“蜀道难难于上青天”,那是因为他不知道有南极。造访南极是人类探险史上最艰难的挑战,有无数人倒在了征程上。早在公元前2世纪,一些古希腊地理学家便猜想,为了与北方大陆保持对称与平衡,在地球的南面也有一块四周环海的大陆。为了证实这一猜测,从16世纪起,有无数航海探险家驾驶简陋的帆船,沿着非洲大陆向南,穿越惊涛骇浪的西风带,战胜无数艰难,苦苦搜寻想象中的“南方大陆”,结果导致了澳大利亚、新西兰及一系列南太平洋诸岛的地理大发现。再向南,坚厚的冰障便挡住了去路。1772~1775年,英国库克船长率领船队曾几次试图破冰进入南极海域,最终都失败了。

此后,各国探险家们向南极发起了一次次冲击,逐渐深入南极洲的外海和岛屿。1840年,美国人威尔克斯证实了南极洲是一块大陆。1904年,英国人斯科特越过罗斯冰架,首次进入南极洲内地,到达距南极极点还有800km的地方。1911年,挪威人阿蒙森最终到达南极极点。

自20世纪30年代起,科学家们开始对南极进行全面的勘测考察,共有十几个国家在南极建立了数十个科学考察站。其中,中国自20世纪80年代起,组织了近30次南极科考活动,先后建起了南极长城站和中山站。

南极大陆几乎全部为冰雪所覆盖,周围海上有许多高大的冰架、冰障和冰山,仅2%的土地无长年冰雪覆盖,被称为南极冰原的“绿洲”,是南极动植物主要生息之地。南极冰原平均厚度约2400m,覆盖面积约1390万km2,占地球陆地冰总量约90.6%和淡水总量的70%以上。这里是世界上最寒冷的地方,年平均气温为零下25℃,极点的最低气温为零下94.5℃。

南极冰原的形成始于2600万年前,在500万年前就已达到现在的大小。此后经历了第四纪冰期,冰原向海中扩展了1000km以上,几乎占领了整个大陆架。大约在1.7万年前,随着气温再次上升,冰原开始逐渐退缩。特别是最近半个世纪以来,受全球气候变暖的影响,南极半岛的夏季平均气温已经上升了约2.5℃,导致南极冰原的融化速度正在加快。从20世纪80年代至今,南极半岛西部的冰量已减少了20%,很多冰架逐渐瓦解破碎,冰山正在从冰架脱离出去,漂浮在洋面上的冰川前沿加速后退。如果地球继续变暖,也许不到几百年,我们就会看到南极冰原全部消融,全球的海平面将上涨60m,所有沿海国家都将受到影响。

南极冰原消融正在向我们发出强烈警告:全球气候持续变暖的趋势再得不到制止,人类即将面临灭顶之灾。