电影《业余爱好者》中有这样一幕：当莫扎特的歌剧《费加罗的婚礼》首演结束后，奥地利国王来到幕后表示祝贺。他告诉莫扎特说，这部歌剧很精彩，然而音调太多了；
莫扎特反驳说，使用的音调不多不少，正合适。
国王坚持说音调太多。他武断地建议减少一些音调，会使这部歌剧变得更加伟大。
莫扎特于是问道：“陛下，我该减少哪些音调呢？”
国王却回答不上来了。
如果“指示”使接受者不能理解或者不能说服接受者，甚至冒犯接受者，那么“指示”就毫无意义。
可是，现实生活中的人们几乎每天都在提出许多毫无真正意义的指示。我们常用书面形式或者口头形式向他人传递一些信息，但是我们往往过高估计了这些信息的价值。下面是人们经常听到或者提出的“指示”：
“这个意见应该引起足够重视。”
“先不去管它。”
“我们应该卖得更多一些。”
“就这么干。”
“你们应该干得更好一些。”
“你们需要做更多的工作。”
“搞懂了你再回来找我。”
“我们要在这次交易中赚许多钱。”
“你们要弄清楚这个人究竟想要什么。”
“竭尽全力，搞好这个项目。”
“我不明白这件事，你给我说明一下。”
这些指示适当吗？上述“指示”的错误在于它们缺少明确指示的基本元素。明确指示的基本元素应该包括以下四点。
1.明确的指示原因
一条好的指示就像一篇任务说明书。它明确地说明了特定的目的和原因。如果你叫某人来你办公室（一种最常见的指示），目的不言自明：你想和他面对面地谈话。然而，许多日常指示的原因都不明确，这就需要给予明确的解释。
例如，你对下属说：“竭尽全力搞好这份建议书。”这个指示是不会给下属留下深刻印象的，因为它含糊不清，以至于不能促使接受者立即行动起来。如果你在这句话前加上一句：“这份建议书是我们送给最重要客户的文件。”那么，这就大大增强了该指示的重要性。这样一来，你就说明了指示的原因，促使指示接受者必须重点完成这项任务。
2.明确的指示终止时间
一条好的指示不仅能促使指示接受者开始行动，还应明确了何时终止行动。比如：“这份方案需要你再花些功夫”就是一条语意不明的指示，因为它没有说明究竟用多长时间来做这件事。从理论上讲，指示接受者可以永远地干下去。要成为一条好的指示还应该加上一句：“当你完成了准确的方案，获得了鲍勃和托德的同意后，再把它交给我看。”更明确的是“你明天下午前完成这个方案”。
3.明确的指示执行方式
一条好的指示，一般含有明确的行动手段和程序说明。如果你在公司里对下属说“注意一下这个问题”或者“先不去管它”，下属们不一定能准确领会你的意思。大多数人需要你说明他们应争取的工作程序。比如说，当你叫助手给另一家公司的某位经理打电话时，你应该详细告诉助手打电话的时间，他要谈的主题和要回避的主题。奇怪的是，许多管理人员常常忘记或者没有时间明确指示这些细节。如果你仅仅告诉某人做某事，却没有告诉他怎么做这件事，那么他没有按照你的内心想法去做也就毫不奇怪了。
4.明确指示执行的程度
一条好的指示应明确说明了该指示的操作程度。例如，你告诉下属说：“我们要在这次交易中赚许多钱”，就会让下属感到疑惑，“许多钱”究竟是多少钱呢？如果你没有告诉下属这“许多钱”代表至少是5万美元，那么，当他们赚回2.5万美元就心满意足时，你就只能责怪自己了。