在社会的各个领域，人们都有通过对话达到相互理解的强烈需要，尤以商界为最。商业场合中的很多因素，如组织结构优化、企业战略联盟、激发员工主观能动性、以客户为中心等汇集在一起，强化了对话的必要。
这里的对话并不只是普通的交谈，而是一种很严格的讨论，对参与者有严格的纪律要求，如果不遵守这些纪律，就无法从成功的对话中获益。如果富有技巧性地开展对话，结果可能非同一般：消除长期的偏见、克服不信任、取得全新认识、发现新的共同点、增强群体的凝聚力等。
对话和一般的讨论之所以截然不同，在于它有三个鲜明特征。对话是相互平等，互不强求。真正的对话中不存在对话各方的较劲，不受级别高低的影响，观点不同也不会被责备或有丝毫的惩罚，总之没有任何形式的强人所难。
（1）相互平等。对话之所以是对话，而不是普通讨论，正在于对话各方已经建立了信任，地位高的人也能放下架子，平等地进行交流。在形成了相互坦诚的心态后，各方才能以平等的身份，推心置腹地展开交流。
（2）推人及己，认真倾听。推人及已是一种通晓他人思想感情的能力，在对话中不可或缺。讨论中的参与者可以不产生共鸣，对话中则不行。人们发觉表达自己的思想容易，设身处地地回应他人的不同观点却困难。因此，对话比讨论更加严格。
（3）摆明观点，开诚布公。对话中对方可能会向你奉若神明的观念发起冲击，要想在对方提出敏感话题后，稳若泰山、不急不躁、坦然应答，就需要练习，需要把握分寸。在对话中，参与者均可以摆出观点并对其展开有效讨论。
以上三个特征，缺了任意一个，对话就会变成一般的讨论或者其他形式的交流。