小小的“舌头”在关键时刻真可以起到“一言兴邦”或“一言丧邦”的作用。
萧伯纳年轻时遇事十分胆怯，后来以不怕出丑的精神练习演讲和辩论，终于成为举世闻名的演说家。
有一次，他写的新剧本《武器与人》首次演出获得成功。剧终落幕时，许多观众要萧伯纳上台，接受大家的祝贺。
可是，当他走上舞台时，突然有个人冲到台上对他大叫：“萧伯纳，你的剧本太糟了！谁要看这个烂戏，赶快收回去，停演吧！”
面对这个突如其来的状况，观众大吃一惊，以为萧伯纳准会气得浑身发抖，愤怒地回敬这个无礼的挑衅者。
谁知，萧伯纳非但没生气，反而彬彬有礼地向那个人深深地鞠了一躬，笑容；满面地说：“我的朋友，你说得很对，我完全赞同你的意见，但遗憾的是，我们两个反对这么多观众有什么用呢？我们俩能禁止这个戏剧的演出吗？”
这番话使得全场的观众哄堂大笑，紧接着对萧伯纳报以热烈的掌声。在掌声中，那个挑衅者只好悻悻然溜走了。
倘若萧伯纳直言对抗，尽管凭他的口才也能取胜，但绝不可能获得如此成功的奇妙效果。
妙语可以出奇制胜，只要运用得当，往往能收到直言难以达到的效果。
王安石的小儿子王元泽，从小口齿伶俐。有一次，客人想考他，指着厅外的兽笼问：“你能告诉我，笼里关着的两只兽，哪只是鹿，哪只是獐吗？”
王元泽并不认识这种兽，但他不假思索地回答：“獐边是鹿，鹿边是獐。”
这一机警的回答，博得了满堂喝彩。
这个故事告诉我们，所谓“口齿伶俐”，并非仅仅意味着吐字清晰，表达流畅，更在于思维的敏捷。头脑迟钝的人，恐怕很难有一副“伶牙俐齿”，而能言善辩者，一般都是“眉头一皱，计上心头”的机灵人。从这个角度讲，口才的训练实质上是思维训练。
好的口才不仅对个人有用，对国家也有很大的影响。
1939年10月11日，在美国白宫里萨克斯与总统进行了一次具有历史意义的交谈。美国经济学家萨克斯受爱因斯坦等科学家的委托，说服罗斯福总统重视原子能的研究，抢在德国纳粹之前制造出原子弹。
萨克斯先向总统面呈了爱因斯坦的建议信，接着读了科学家们关于核裂变发现的备忘录，可是罗斯福听不懂那艰深生涩的科学论述，反应十分冷淡。最后，萨克斯只好心灰意冷地向总统告别。这时，罗斯福为了表示歉意，邀请他第二天来共进早餐，这无疑又给了萨克斯一次机会。
他整夜在公园里徘徊，苦苦思索着说服总统的办法。第二天早上7点，萨克斯与罗斯福在餐桌前共进早餐。他还未开口，罗斯福就以攻为守：“你又有了什么绝妙的想法？你究竟需要多少时间才能把话说完？”总统把刀递给萨克斯时又说：“今天不许再谈爱因斯坦的信，一句也不许谈，明白吗？”
“我想讲一点历史，”萨克斯看了总统一眼，见总统正含笑望着自己，便接着说：“英法战争时期，在欧洲大陆上不可一世的拿破仑，在海上却屡战屡败。这时，一位年轻的美国发明家富尔顿来到了这位法国皇帝面前，建议把法国战舰的桅杆砍断，撤去风帆，装上蒸汽机，把木板换成钢板。可是，拿破仑却想，船没有帆就不能走，木板换成钢板就会沉没，于是，他把富尔顿轰了出去。历史学家们在评述这段历史时认为，如果当时拿破仑采纳了富尔顿的建议，19世纪的历史就得重写。”萨克斯说完后，目光深沉地注视着总统。
罗斯福沉思了几分钟，然后取出一瓶拿破仑时代的法国白兰地，把酒杯递给萨克斯，说道：“你胜利了。”
若是没有萨克斯的好口才来打动罗斯福总统，美国的历史也该重写了。