都说那棵大榆树不是一棵普通的树，都说那是好姑娘化蝶的化身。
酷暑难当的三伏天，别处没有一丝风，坐在那棵榆树下却能感到爽风习习，抬头还能看到嫩枝绿叶在轻轻摇动，老爷爷说，这是小于回来了，化蝶在和他说话呢。北风呼啸的严冬，别的树都被刮得干枝乱摇，大榆树却是安安静静的，连树梢都纹丝不动，老奶奶说这是化蝶怕惊醒了安眠在怀抱中的小于。
提起山湾乡小杨树沟村头的这棵大榆树，很多人都知道下面这个故事。
好多年前小杨树沟里有个俊俏好姑娘，小名就叫化蝶。于家三小子小于勤劳善良，跟化蝶青梅竹马打小一块儿玩到大，自然而然成了一对有情人。只是小于家里很穷，而化蝶家里既有地又识文断字的，爹看不上小于，娘怕化蝶受苦，都不愿意让她嫁到于家去。可是化蝶情真意坚，多少大户人家来提亲她听都不听，一口八个非小于不嫁，爹娘也没办法。看看到了谈婚论嫁的年纪，化蝶爹来了个狮子大开口，一定要小于家送上一锭金子的彩礼，而且只限三天时间，过了三天交不上金元宝，化蝶就要许配给别人家。小于家里拿出几吊钱来都困难，要他家拿出金元宝银元宝什么的更是比登天还难，但是化蝶爹又把话说得那样死，小于根本没有选择余地，只能应下。
这天晚上里，化蝶从家里偷跑出来找到小于，要小于带她走。小于却摇头说，他要光明正大把她娶回家，不能委屈了他。化蝶流着泪说拿不来金元宝，你怎么娶我啊。小于告诉化蝶，他要到元宝山元宝洞去找金元宝。
原来在在离此不远的地方有座元宝山，元宝山有个元宝洞，都说洞里藏有金元宝，而且每年都找宝人进洞，很少有能够活着出来的，更没有见谁真的带出过金元宝来，只是证明那洞里真的十分凶险，里面到处都是熊熊烈焰，那烈焰都是炼金的三味真火，凡人稍一疏忽就会一下子被烤化变成一阵风。化蝶高低不肯让小于去，小于让她放心，他说打小山里长大，砍柴采药，羊能过去的地方他就能过得去，再说还有这没什么，再就是不能贪，据说元宝洞里面有数不清的金元宝，但是一人只能进去一次，一次只能拿一个。见小于心意已定，化蝶没有再拦他。
这天清早，小于出发了，而且他还多了个伙伴——邻村的富贵。
化蝶把小于一直送到村口大路旁，她一遍遍嘱咐小于小心，不管能不能拿到金元宝，他都要好好回来。小于点头叫她放心。
“我就在这等你回来，就在这等你！”小于已经走远了，化蝶极力忍住泪水，一遍遍在心里对着远去的爱人呼喊着。
这一天化蝶没有回家，一直就等在村头大路旁等待着，像一棵小树。
晌午过去了，小于没有回来。
太阳偏西了，小于还没有回来。
太阳下山了，小于怎么也该回来了，可是大路上怎么也望不见他的人影，天却越来越黑了，直到什么也看不见了。
家人要把化蝶弄回去，可是等不回小于，化蝶死也不肯走。家人没办法，只好陪她一起等。
前边影影绰绰终于有黑影走了过来。
尽管已经听出脚步不是小于的，化蝶还是跑着迎了过去。
来人真的是从元宝洞回来的，只是他不是小于，而是富贵。不过富贵带回了小于的消息——小于太过贪婪，拿了一个元宝还要再拿一个，结果他被烤化化成了一阵风……
化蝶一下子就昏死过去。
化蝶死了一回一样，不吃不喝在炕上躺了好几天。她本想就这样躺着死过去，死过去就能见到她的小于了。
可是娘和姐的泪终于泡软了她的心。
不久，化蝶终于被许配了人家——就是富贵，因为他带回了金元宝。
在爹的哀求声中，化蝶没有说个不字，甚至没有流泪。
捧着金元宝，化蝶爹高兴得差点抽了——在这山沟里，有了这么一个金元宝，这辈子和下辈子的家业都有了！
化蝶要出嫁了，出嫁前她有两个条件——第一一定要去一趟玉皇庙，第二她要见见富贵。
玉皇庙离小杨树沟不远，二三十里的路，据说是口外唯一的一座供奉玉皇的庙宇，据说有求必应，百灵百验。这个要求爹没有理由不应，他只求着能够平平安安嫁把女儿嫁出去。
从玉皇庙回来，化蝶更显平静了。
见富贵也不过分，很快就是一家人了，化蝶爹捎个信富贵就来了。
化蝶叫富贵告诉她小于到底是怎么死的，富贵一口咬定还是贪拿元宝给烤化了。化蝶：“不是不信你的话，是小于给我托梦了，他说他是被你害死的，也说了你是怎么害死他的，他说嫁不嫁你是我的是，但你不能骗我，否则他会天天来找你索命的。”
富贵早变了脸，他犹豫再三才试探着问：“实话、实话也跟我说的差不多，要是说了实话，你、你还肯嫁给我吗？”
化蝶说：“小于已经死了，咱们也到这步了，我还有退路吗？只是不说实话我就是嫁过去也不能过消停了，说了实话心里干净，我一定上你家花轿。”
富贵一来做贼心虚让化蝶说的心里不作主，二来也觉得小于已死，自己和化蝶生米下锅快要煮熟了，说实话也没什么好怕的。主意打定，富贵终于说出了实情。其实富贵跟小于去找金元宝，一开始就没安着好心——他早就看上了化蝶，也到化蝶家提过亲，只是化蝶一心都在小于身上，他是干着急眼红却毫无办法，听说小于要去元宝洞，他知道机会来了。那天跟小于到了元宝洞，进到里面后，果真见里面烈焰熊熊，人进去不禁要冒着烈火烘烤，而且只能踩着石笋往里走，稍不留神就会掉进烈焰中。一见这场面，富贵借十个胆子也不敢进去了，他说要在洞口等着小于，他的如意算盘是小于出不来，他没了情敌可以去化蝶家提亲，小于如果真出来，他就抢了金元宝再把小于推下去……结果小于真的历尽千难万险出来了，还真的带回了金元宝，守在洞口的富贵趁小于没防备，抢过金元宝，然后把小于推了下去，小于立时掉进了熊熊烈火之中……
出嫁的日子到了。
打扮起来的化蝶更比天仙还要美，她很顺从地上了富贵家的花轿。
可是花轿刚到村头，化蝶就叫停轿。轿夫们不知怎么回事，停下来还没等问，新娘子已经下了轿。
“你们回去吧，告诉富贵，我人上了他家的花轿，可我的身和心生死都是小于的！”说完最后这句话，化蝶就像那天送小于走时那样站在了村头，再没有动一动。
接亲的还要去拉她，没想到还没等到跟前，化蝶竟然已经化成了一棵榆树。
眼睁睁看到这情景的人们都惊呆了。原来小于死后化蝶就没打算再独活于世，她也断定小于多半是让富贵给害了。她先是去玉皇庙求玉皇大帝让自己变成一棵树等在村头，她说过她会一直等小于回来，她也相信小于一定会回来，因为小于已经化成了清风，所以她要化身一棵树，好叫小于回来有地方栖身。因为小于姓于，于和榆谐音，又因为小于家大门外就有棵榆树，那是她和小于小时候一起栽下的，所以她选择了化身榆树，这样小于回来肯定会认得她……
再说接亲的回去报告后，在家等着入洞房的富贵气急败坏，他拿上斧子锯赶到小杨树沟，远远果见村头多了棵小榆树。富贵过去就是一斧子，本以为一斧就可以把小榆树拦腰砍断，没想到树没砍着，斧头却飞了出去。富贵不肯善罢甘休，他又用锯拉，没想到刚拉了两下，小树竟然流淌出通红的血来。旁边的人都害怕了，纷纷劝说富贵别再造孽了。富贵哪肯甘心，他继续狠狠地拉了下去，谁知这锯下去，他却突然抱着腿惨叫起来——他的大腿上无端出了个血淋淋的大口子，就跟锯拉的一样……树没锯成，富贵却受了伤，而且怎么吃药也不好，很快伤口溃烂，不久就吹灯拔蜡了。
而小杨树沟门那棵小榆树却一直长在那里，一直等着小于，多少年来多大的风雨都没有让它挪动过半步，而且越长越大越长越壮，现在已经有四五米高，好几搂粗，成了美丽的风景。有了这棵痴情的榆树，小杨树沟人世世代代也都重情重义，没有人做对不起良心的事，来了外人时，乡亲们也会给客人讲起这个故事。如果有人不信，乡亲们就会叫他看大榆树上被拉过的痕迹，上面还有暗红的血痕，然后还要把客人领到村里，指着另一棵大榆树说：看，小于家原来就住这后边，这就是化蝶跟小于亲手载下的那棵榆！