在美国，目前有4万多名百岁老人，并且这个数字还在飞速增长，到2050年估计将有100万名百岁老人。这是惊人的进步！要知道，在19世纪。人们的平均寿命仅有47岁。
英格兰百岁老人研究所的研究发现，与我们通常印象中老人疾病缠身的模样不同，绝大多数长寿的老人都显得开朗、灵活、健康。
美国波士顿大学医学院副教授托马斯·伯尔博士说，“大多数人都以为年龄越大，病痛越多，以为我们的身体机能会随着年龄的增长而衰退，但我们遇到的百岁老人却不同，他们年纪越大越健康，我把这叫做百年奖赏。”
喜欢活动的玛格丽特
“我必须从屋子里走出去，到外面的世界去，因为世界不会自己走到我面前。”这是玛格丽特的一句名言。
星期五的早上，玛格丽特开着她紫红色的凯迪拉克，在圣伯地诺高速公路上飞驰。她开得很快，因为要赶着去参加一个义务活动，快迟到了。这位101岁的老人，今天早上已经散步了一英里，做了举重，还吃了点儿燕麦粥。
“我不知道为什么上帝如此偏爱我，让我活这么长的时间。”玛格丽特幽默地说。
上帝可能没有帮玛格丽特什么忙，但她的信仰的确是她高寿的原因之一。玛格丽特是一名“基督复临安息旧会”教友。“基督复临安息日会”倡导普及全麦饼干和谷类早餐，严禁抽烟、喝酒等，反对吃油腻食物、含咖啡因的饮料、刺激性的调味品和辛辣食品。玛格丽特长期遵循着健康的生活方式，而且从来不在两餐之间进食。
尤为重要的是，玛格丽特长期从事义务工作，很少感觉到孤独。她说：“很久之前，我就意识到，我必须从屋子里走出去，到外面的世界去，因为世界不会自己走到我面前。”
玛格丽特还喜欢和人交谈，觉得陌生人是她还没有遇到的朋友。“人们看到我，都很好奇——为什么她总是说个不停？”玛格禁不住哈哈大笑。“我认为关键在于你的精神——90岁或100岁不能作为你不活动的借口，在这个年纪我仍试图打破自己曾获得过的最好纪录，百岁老人照样能做很多事情，比如开车、举重、玩桥牌、读书等”。快满106岁的她，是高龄组的世界铅球纪录保持者，此纪录创于2002年7月华盛顿的高龄奥林匹克运动会上。“死亡正在来临，”玛格丽特说，“我把它当作自然生命的一部分，但我很少想到它。”百岁老人的心态都十分平和，知道生命有限，从不让自己有一丝一毫的焦虑。
她的奥秘是什么？说出来也许平淡无奇——“我认为关键在于你的精神。”
这个奇迹老人说：“90岁或100岁不能作为你不活动的借口，在这个年纪我仍试图打破自己的纪录。”玛格丽特去年还参加了一个篮球赛，对抗西雅图超音速队。她对观众说：“在我开始之前，你们应该知道我差不多有100年没投过篮了。”
热爱生活的海伦
109岁的海伦·波德曼喜欢穿一件漂亮的黑底白色连衣裙，这个生于1896年的女人，依旧那么生机勃勃、活力充沛。
海伦从来不呆在家里看电视，虽然在她生活的这个世纪中，科学技术已经取得了惊人的进步，但她仍把许多时间花在骑马或乘坐双轮轻便马车上。“我当然喜欢现代科技给我们带来的便利，计算机也令人惊奇。可是，我们有了第一辆汽车，我们就把马放逐到草原上了。虽然汽车十分便利，但马不是更有趣吗？”海伦说。
“有趣”是海伦常用的词。她甚至在90岁高龄时，还试图在水上乐园里乘筏进行水上漂流，但是她被拒绝了。管理员告她说，只有80岁以下的人才被允许。她告诉他说，“如果80岁可以做，那么我也照样可以”。“我的内心是年轻的，就像一个少女生活在一个古老神话里，我猜想自己可能饮了青春之泉的水。”海伦幽默地说。
谁也猜不到，在海伦45岁那年，疼爱她的丈夫就去世了。虽然当时海伦很伤心，但她很快恢复过来。坦然面对自己一生所走过的路。
在99岁那年，海伦又一次坠入情网，对方是比她小20岁的比尔。“海伦不像比我老20岁的人，去年平安夜我们一直跳舞到深夜。”比尔说。
跳舞只是两位老人的共同兴趣之一，他们还在老人俱乐部一起演戏，海伦集编剧、导演、演员于一身，是剧组最为活跃的成员。她还是个如饥似渴的读书人、独具慧眼的书评家以及旅行家，曾十多次独自漫游欧洲。她还喜欢诗歌、园艺，能将每一件事都安排得井井有条。几年前，海伦还完成了一本书，名为《105岁的价值》。
伯尔博士说：“海伦这样的老人具有‘长寿个性’，即心态平和，善于减压，总是积极看待问题，拥有良好的人际关系等等。”他们中的大多数都是乐观、幽默、慷慨的，我绝少遇到一个脾气乖戾的百岁老人。在我们的性格测试中，百岁老人都很少有负面的情绪，他们分散压力就像鸭子划水一样轻而易举。许多人在他们的一生中也曾经历巨大的失落，但都能轻松地度过那段艰难时期。
热爱工作的赫尔
112岁的赫尔，每天都砍柴、剪草，他还有一个终生的爱好：养蜜蜂。他亲酿蜂蜜，相信无论什么病，只要一小匙花粉就可以痊愈。他也开车，并且作为年龄最大的司机被载入吉尼斯世界纪录。他是怎样长寿的？“哦，我不知道，大约这是上帝的惩罚，”他开玩笑地说，“秘诀是工作，我热爱工作，下班回家后，我就在花园里干活。”赫尔忘了说一点，他还爱动脑筋。到111岁时，他仍然虔诚地每天做《读者文摘》上的语言能力练习，不断自我测试，增加词汇量。这也是长寿的秘诀之一。要想保持头脑的活力，主要方法就是不断学习新东西。学习新知识可以使脑细胞一直处于活跃状态，填纵横字谜、玩桥牌、绘画、写作、雕塑以及学习都可以保持头脑灵活。
“我每天感激所有的事，丰衣足食，身体健康，活着就是令人感激的。”
当赫尔的主治医生跟他告别说：“明天见，”112岁的老人回答说：“也许明天还能活吧。可我从不做长远规划！”至于死亡，他的态度是：既然我们对死亡无能为力，又有什么好怕的？
赫尔的态度在百岁老人中十分典型，伯尔博士说：“我从未看见他们中任何人害怕死亡，他们仅仅感谢活着的每一天，希望过好每一天。”
“走过110多年漫漫人生路，是福气还是负担？”赫尔思索半晌后答道：“都有。本来我是个很爱读书的人，但我现在几乎看不见了。这对我是个负担，我已经失去了很大一部分生的乐趣。但我仍然能做一部分事情，这又是种福气。你可以叫我乐观主义者，我每天感激所有的人。”
“丰衣足食，身体健康，活着就是令人感激的。虽然不能读书，但我还可以阅读我的记忆。我的侄子曾问我生命中什么事情最坏，我说：‘如果有，我早已经忘了。’”
肖伯纳的健康诀窍
肖伯纳（1856—1950）是英国近代杰出的现实主义戏剧家，诺贝尔文学奖获得者。他一生勤奋好学，才思敏捷，共创作了50多部剧本、5部小说，还有其他作品，80高龄每天仍坚持写作达10个小时，最后一个剧本《为什么她不肯》，竟是在他生命的最后一年中（93岁）完成的。如此精力充沛的文坛寿星，究竟有什么养生诀窍呢？
1.自信幽默且乐观。肖伯纳生于英国爱尔兰一个家境败落、生活贫困的家庭。在艰难逆境中的他从不灰心丧气。失学后，为了谋生，他曾在一家地产公司当小职员，微薄的工资仅够他一人吃饭，甚至连一双鞋也买不起，耷拉的帽子和破旧的裤子，使他只好走行人稀少的小胡同，免得遇上熟人难为情。就在这样的困境下，他始终对生活充满信心，抓紧一切时间来读书与写作，表现出强烈的奋发上进精神。
肖伯纳是一个十分幽默的人，不仅他的作品充满幽默，平时他的一言一行也都饱含幽默，他的大半生是在艰苦奋斗中“苦笑”着度过的。例如成名后有一天，他在街上散步，一辆自行车猛冲过来，他躲避不及，被撞倒了，骑车者忙向他道歉。他对骑车者说：“先生，您要是再加点劲儿，就可以作为撞死肖伯纳的好汉而永垂史册啦！”这话使对方一下子摆脱了窘境。生活中，肖伯纳就是这样以幽默为“调味剂”，来获得稳定情绪和平衡心理的。
2.生活有规律，身体勤锻炼。肖伯纳的生活很有规律和节制，每天都按规定的时间进行，绝不轻易打乱。例如他每天很早起床，随即进行冷水浴，这是在年轻时培养的习惯，这个习惯一直坚持到晚年，一天也不间断。
肖伯纳读书时，他家离学校很远，贫困的家境使他无法像一些贵族子女那样上下学都有车马接送，而他却用两条腿，经常跟在马车后面疾跑，有时甚至超越过去，把两轮的马车远远地甩在后面。由于经常练习跑步，他竟然成为中学里的一名优秀长跑选手。之后，跑步便成了肖伯纳终身热爱的健身运动。到了晚年，他也尽量坚持能走不站，能站不坐，能坐不躺，思考时也不坐着，采用踱步代之。
除跑步外，游泳、做体操、打网球、打拳、划船、骑自行车、驾驶汽车等，都是肖伯纳酷爱的体育运动。晚年时，肖伯纳整个冬天在他居住的地方进行日光浴。各种经常性的运动锻炼，对促进身体新陈代谢、改善血液循环、预防动脉硬化、增加心肺功能，无疑产生了巨大的作用。
3.饮食清淡忌烟酒。肖伯纳在少年时代，父亲就对他说：“孩子，要以我为前车之鉴，我干的事你都不要效仿！”原来，他父亲喜欢乱吃东西，每顿饭肉吃得很多，还整天喝酒、抽烟，又不爱活动，患有多种疾病，非常痛苦。肖伯纳吸取父亲的教训，听从了父亲的教诲，除保持规律的日常生活、锻炼外，一辈子不抽烟、不喝酒，连咖啡也不喝，食品以粗面包、蔬菜为主，少吃肉类和含脂肪量高的食物，也从不暴饮暴食。有一次，年过90的肖伯纳与朋友佛兰克谈论人生价值，谈着谈着不觉过了5个小时。佛兰克感到时间不早了，便请肖伯纳到他家中吃饭，说：“好肉、好威士忌，我多得很，请您赏光！”肖伯纳婉拒时幽默地说：“谢谢！可这些跟我都无缘，你自己慢慢享用吧！我还是回家吃我的粗面包。”
肖伯纳常说：“大夫不能治病，只能帮助有理性的人避免得病而已。人们倘若坚持正规的生活和正当的饮食，就不会有病。”他还说：“我的健康得益于我的锻炼，我的锻炼发自于我对生命的热爱，我热爱生命是因为人类的进步需要我……”这正是一代文豪对自己生命的评价。
卡特的退休生活
美国前总统吉米·卡特越老越风光。2001年2月21日，阿联酋宣布将本年度的“扎伊德国际环境奖”授予卡特，并向他颁发50万美元的奖金，以表彰他为消除人类贫困、促进世界和平所做出的杰出贡献；2月13日，卡特获得本年度诺贝尔和平奖提名；2月初，他又在美国推出了自己的童年自传《黎明前的一小时》，该书很快便出现在畅销书排行榜的前列。今年77岁高龄的卡特似乎在晚年又登上了个人生涯的顶峰。《老年文摘》记述了他充满激情的退休生活。
著书忆童年
卡特在新书《黎明前的一小时》中，采用写实手法简洁明了地描述了自己的童年。卡特日前在芝加哥的一次售书活动上表示，该书的书名具有“象征意义”，“因为我们当时处在种族隔离制度结束前的黑暗时期，种族隔离制度的结束预示我们整个社会结构发生了重大变化。”
卡特退休后就回到了童年的天地——普兰斯镇郊外阿彻里社区的花生农场。美国国家公园管理处已经将卡特家的农舍和仓库作为历史遗迹保护起来，以向后人展现大萧条和种族隔离制度时期的南方农家人是如何生活的。卡特表示，他也要把自己的这本童年自传献给最小的孙子雨果，希望雨果能借此更好地理解他的前辈。
感觉好极了
退休后的卡特生活充实，成绩卓越。他是一位人道主义者、作家、教授，并拥有数百万美元的财富，先后八次获得诺贝尔和平奖提名，并和妻子双双获得过总统自由勋章。卡特的日程排得满满当当，每天5点起床开始工作，晚上8点下班。这位前总统现已完全投入到退休生活之中了，或者更准确地说是非退休状态，带着他作为政治家所具有的职业热忱。
1982年，卡特夫妇成立了非盈利、无党派性质的卡特中心，目的是促进世界和平、改善人权及医疗现状。作为不拿报酬的董事长和女副董事长，他们的足迹遍布亚洲、非洲和拉丁美洲。他们参加和平谈判、监督大选，为消除疾病、增加收入和缓解饥饿辛勤工作。
而这只是他在国外的劳作。作为埃默里大学的著名教授，他的讲课范围从政治到医疗，无所不包。他离任后写了十多本书，除了刚刚面市的儿童时代回忆录《黎明前的一小时》外，他创作的第一部小说也已完成过半。据悉，这部小说的背景是独立战争时期的佐治亚州。
虽然卡特不再经营农场了，但他仍管着种植在自己农庄的树木；家里所有修修补补的活儿他全包了。他自己打家具（包括他和夫人共寝的那张四柱胡桃木床），擦洗浴室，并以此自娱自乐，达到放松的目的；卡特自己酿酒，去浸礼会教堂办的学校教课，有时，他还为那里修剪草坪。
老当益壮的卡特还积极参加各项运动。62岁，他开始滑雪；64岁，他登上了乞力马扎罗山；70岁，他登上了富士山。他在家乡普莱恩斯镇的垒球赛中，仍然能打七个回合。卡特还喜欢和夫人一起钓鱼、打网球、骑自行车、赏鸟和慢跑。70岁大寿时，有记者问卡特：哪些年是你生活中的最好年？他回答：“现在是一生中最好的时候。”七年后，这个答案仍未改变，“最好的年华仍然是现在。”
夕阳更美好
卡特退体后的辉煌引起了许多人的关注和羡慕，新闻媒体也纷纷找上门来，希望卡特向公众介绍经验，公开“让夕阳更红”的秘诀。卡特义不容辞地接受了这项任务，他在美国《新闻周刊》上发表了署名文章，讲述了自己退而不休的生活：
当我从白宫退休时，我和妻子罗莎琳面临着如何度过余生的难题。我们当时正值壮年，都是五十多岁，但都没有工作。我们直接从白宫回到我们在佐治亚州普兰斯的家。头一年我们一直在冥思苦想，今后的日子该怎样过，在这一过程中就产生了成立卡特中心的念头。我们设想这是一个非赢利中心，不属于任何政府，也不属于任何政党。在这里，我们可以集中财力、物力和人力，促进世界各地的和平和改善世界各地人们的健康状况。1982年，我们在埃默里大学校园里创办了卡特中心，并于1986年搬到永久性总部，与新近落成的吉米·卡特图书馆和博物馆相邻。
多年来，罗莎琳和我在卡特中心开始了另一项事业。在不当总统的这些年里，我们的生活比我担任公职的那些年更充实。我们代表卡特中心去了115个国家。在朝鲜、海地、尼加拉瓜、利比里亚、苏丹以及其他国家，我们帮助解决冲突，化解潜在的突发性危机。我们在非洲偏僻的村庄一呆就是几个星期，教当地居民如何消灭麦地里的虫害，并分发免费药品以控制盘心丝虫病。在非洲其它地区，我们向农民推广操作简单、成本低廉的农业耕作方法，把谷物和玉米的产量提高了4倍。这对农民是一个极大的帮助，使很多农民一下子变成富翁。
在美国国内，罗莎琳继续为精神病患者的利益而努力，这项工作早在她担任美国第一夫人时就已经开始了。
退出政坛给我们打开了一个充满激动和挑战的全新世界。我们还能够有更多的时间与家人在一起，与儿女和孙女在一起，享受天伦之乐，并从新的爱好和新的兴趣中得到乐趣。我开始观察研究野鸟的生活习性，并在不同的地方垂钓，还到我们在佐治亚州山区的小木屋里逍遥。
对我们来说，退休不是生活的结束，而是生活的新的开端。我们希望在今后的许多年里发光发热，积极地充分利用我们的余生。