地铁是一种高效、大型的公共交通，可以大大降低温室气体的排放。大规模的地铁建设是不只是出于拉动经济的考虑，而且对城市走向低碳的发展模式以及环境保护都有着正面作用，是建设低碳交通、低碳城市的重要方式。
2009年12月，国务院批复了22个城市的地铁建设规划。截至目前，国内有约27个城市正在筹备建设城市轨道交通。到2015年前后，新批复的北京、上海、广州、杭州、沈阳、南昌、福州、郑州、成都、重庆、青岛、西安、无锡、佛山、东莞、珠海、惠州和深圳等22个城市的轨道交通建设规划将建设79条轨道交通线路，总长2259.84公里，总投资8820.03亿元。据2009年北京国际城市轨道交通展览会上我国各城市轨道交通发展规划图显示，至2016年我国将新建轨道交通线路89条，总建设里程达2500公里，投资规模达9937.3亿元。
在城市化过程中，我们非常需要轨道交通的建设。北京、上海、广州等大城市，甚至包括一些二线城市，交通拥堵越来越明显，同时环境的压力也越来越大。而轨道交通排放量较小，而且客运量大，对城市的环境污染小，非常符合低碳经济的要求。
明白了地铁对低碳经济的意义，接下来就要搞清楚，如果要搞地铁建设，需要具备哪些条件。
国务院批准地铁建设有3项指标：城市人口超300万、GDP超1000亿元、地方财政一般预算收入超100亿元，我国目前大约50个城市达标。
制订这三个指标的理由：一、城市轨道交通是一个投资量非常大的行业，以北京为例，这么多年建设地铁的投资，平均每一公里是3到7亿元，这就要求你这个城市有相应的经济能力来支撑项目的发展；二、城市轨道交通是大容量的交通工具，所以城市一定要大到一定的规模，修这种交通方式从经济上才合理，也就是说，有足够的客流能够载运；三、城市轨道交通也是一种具有公益性的交通方式，从世界各个城市的情况来看，很少有盈利的，那就需要政府一定的财政补贴，所以当某个城市财力不是特别雄厚的情况下，可能还维系不了城市轨道交通的运行。