第三次参加高考的赵辉又一次落榜而归，一时间他心灰意冷，又觉得无颜见人，便与几个哥们儿混到了一起，整天喝酒闹事，结果那次参加斗欧打伤了人，赵辉被公安局抓去拘留了半个月。从拘留所出来后，家里人都对他阴沉着脸，外人更是对他指指点点，赵辉索性就破罐子破摔了。
这天中午，喝得醉醺醺的赵辉要回家去睡觉。拐进胡同，前边停着一辆三轮车，收破烂的老张头正在给人称旧报纸。人家推着自行车都能过去，可赵辉歪歪楞楞偏往车上撞，而且自己撞三轮车上赵辉还怪老张头。老张常来收破烂，好几年了大家都熟悉，过去赵辉见了老张头都要开口叫声叔，可今天他却对着老张头破口大骂。老张头说了他几句，他就要动手打人，幸亏家里人闻声出来把他拉开了。“唉，本来挺好个孩子，现在成了这样，将来怕连老婆都找不到了！”邻居对老张小声摇头感叹。
赵辉的名声更坏了，街坊邻居见了他就远躲着，大人教育孩子张口闭嘴都是不要跟赵家那小子学，连赵辉自己都以坏青年的典型自居了。他整天吊儿郎当地在街上游来晃去，无所事事。可是有一天，赵辉却被收破烂的老张头拦住了。
“咋着？想找茬啊？”赵辉不屑地对老张头瞥着嘴。
老张头却笑呵呵说：“不是找茬，是请你去喝酒，能赏个脸不？”
“请我喝酒？”赵辉有点不相信自己的耳朵。
“老头今儿犯酒瘾了，想找个伴儿，可巧碰上你了，你要怕我在酒里下耗子药就别来！”老张头说着已先迈进了小酒店。赵辉本来还真没想好该去不该去，可让老张头这一激，他随跟脚就进去了。
老张头要了几个小菜，也不多说话，两人闷口喝了几一阵，赵辉终于吃不住劲了，他追问老张头为什么要请自己，是不是怕自己以后再找他的麻烦。老张头却摇摇头说：“我不是怕你现在找麻烦，我只求你将来发达之后照应照应！”
“发达之后？我？”赵辉给老张头说得有些丈二和尚摸不着头脑。老张头告诉赵辉，说他过去得过高人真传，会看相，他说赵辉本来面相极佳，是个上上相，将来本可以出人头地干出番事业的的，可惜现在被浊气所冲，如果不能改过自新，那将来必有牢狱之灾甚至杀身之祸。
赵辉听完，哈哈狂笑起来，他指着老张头揭露说：“是不是我家里请你来教育我的？亏你想得出这招儿，可惜太小儿科了！”
老张头却一脸郑重地摇摇头说：“我说的都是真话，我是不忍心让你这栋梁之材变成糟烂木啊……”见赵辉还是不肯信，老张头一咬牙说：“你不信我就压上一宝，跟你打个赌，我女儿秀娟长得还算过得去，跟你大小差不多，性格也好，你要是能往好了学，将来我就让她嫁给你！”说着他从怀里摸出一张照片递给赵辉。
赵辉一看不禁眼睛发直，因为照片上的女孩太漂亮了，他很怀疑那是老张头哪里捡来的明星照片。老张头说：“信不信由你吧，我又不是女儿嫁不出去！”赵辉望着照片，半晌说：“如果我真往好了学，你真能让他嫁给我？”老张头说：“我是这么想，不过我要回去和她商量商量，我那女儿也是心高气傲的人，一般人儿他还看不上呢！”说完又把照片要了回去，叫赵辉明天在胡同口等他的信。
第二天赵辉在胡同口等了小半天，老张头终于蹬着三轮车过来了。他说跟秀娟说好了，秀娟同意跟赵辉处朋友，但目前只可以书信往来，她要考验一段时间，如果赵辉能够发奋立志做出点成绩来，她才会跟他见面。说着老张头又掏出秀娟的照片递给赵辉。赵辉接过，只见照片后面写着这样两行娟秀而又有力的字：
做人须有志，男儿当自强，我在前边等你，相信你能追上来！
赵辉看吧，忽觉热血沸腾，他激动地握住老张头的手说：“张叔，你和秀娟放心，从今天起我要活出个人样来！”
赵辉说到做到，从这天开始，赵辉真的变了个样。他先是找了份工作，虽然又苦又累工资又低，可他干得很踏实。每当想打退堂鼓时，他就掏出照片，看看秀娟再看看那些字。一个月后，他按照秀娟的要求，认真地给她写了封信，把自己这段时间的情况向她做了汇报，然后把信交给了老张头。
不过这回赵辉多了个心眼，快中午时，他在后边暗暗跟踪老张头，他要看看老张头是不是真有秀娟这个女儿。老张头回到家门口刚要开门，一个姑娘骑着自行车也赶到了，她甜甜笑着接过钥匙说：“爸，我来开吧，你快回去歇歇吧！”赵辉一看，那姑娘果然正是秀娟，而且她本人比照片还要动人！
从这天开始，赵辉更努力了，他仿佛看见秀娟正在前边向自己招手……两年之后，赵辉已是一家政公司的经理了。虽然他的公司规模还不是很大，但他们服务热情周到，文明礼貌，很受顾主信任，生意很是红火。赵辉干得也很心盛。这期间和秀娟书信往来，还通过电话，赵辉早已深深地爱上了那姑娘。
这天，老张头终于带秀娟通知赵辉：秀娟要和他见面。
见面地点还是在那小饭店。当赵辉提前赶到时，老张头早已坐在那里喝茶了。见赵辉不时向外张望，老张头就告诉他：“小辉啊，我骗了你，秀娟根本不是我的女儿……”接下去他把实情告诉了张辉。
老张头根本不会看相，他年轻时走过弯路，不忍看赵辉重踏自己覆辙，便以会看相为名激他学好，见赵辉不信，他这才灵机一动掏出了那那张照片激励张辉。照片上那姑娘还真叫秀娟，不过不是老张头的女儿而是他邻居的女儿，照片是夹在秀娟妈卖给老张头的旧杂志里的，老张头原本打算晚上回去时还给人家的，可是一时冲动却把人家的闺女许给了张辉，所以照片递出去他就后悔了。晚上他叫出秀娟，不安地道歉并说明原委，那秀娟姑娘也真是通情达理，不但但没有责怪老张头，还答应协助他演好这出戏……那次老张头发现张辉跟踪自己，便借收破烂之机给秀娟打了电话，秀娟这才能及时赶到他的家……
赵辉听老张头讲完，虽然有些失望，但更多的却是感激，他不顾是在饭店，一下子跪在老张头面前说：“张叔，你骗我是为我好，如果不是您骗我，我不会有今天……”
老张头扶起他笑道：“谁说我骗了你，你回头看看那是谁……”赵辉回头一看，身后竟然站着亭亭玉立的秀娟姑娘，他喜出望外地叫了一声，然后又不解地望望两人。
原来在通信电话中两人早已互相了解，秀娟真的爱上了赵辉，今天见面也是她提出的。
老张头说：我这丈人是假，这姑娘可是真的，你们到时可不能忘了请我喝喜酒啊！
两个年青人幸福地连连点头说：你这丈人是假的，可恩情却比泰山还重啊！