二十几岁时，卡尔就从因车祸意外身亡的父母名下继承了一笔巨额遗产。那笔钱实在是太多了，卡尔觉得他可以买到他得到的任何东西。
卡尔不满足于现有的豪宅，他决定去世界著名大都市再购买几处住宅，让自己多拥有几处安乐窝，那样享受起来会更安逸更舒适。可是当伦敦、巴黎、罗马、纽约等名城都有了属于卡尔的豪宅后，他又看中了田园风光，购买起了乡间别墅。不知不觉中，购房成了让卡尔最醉心的事情，他一年四季四处旅行，凡是他看中的房子便要想方设法买下来。随着房屋越买越多，卡尔的欲望也越来越大，他发誓要让世界各地都有他的房子、都有他的家。
光阴如梭，一转眼五十年过去了。卡尔已经成了一个七十多岁的老人了。因为他把一生的精力都花在奔波各地购买房屋上了，所以他没有朋友，唯一跟他结过婚的女人也早在四十多年前离他而去，所以他也没有妻子儿女，而且他的钱也已经所剩无几了。卡尔觉得累了，他想回家了，可是他记不清走过多少地方、购买了多少房子，所以一时间他也想不清该回哪个家了。这天，卡尔路过一个小镇，他又被镇外一座古朴的庄园吸引了——那做不大的庄园依山傍水，掩映在绿树红花之中，景色美极了，卡尔决定用最后一笔资金买下这最后一座房屋。
住在庄园里的是一对年过古稀的老夫妇，老头子正要到山坡上去放羊，老婆子正在喂鸡喂鸭，卡尔派他最后一个老仆人去和他们谈判。那对老夫妇一听老仆说要买房，便连连摇着头，一口八个说不卖。
卡尔忍不住上前搭了话，说愿出高价购买。老婆子说：“给多少钱也不卖，我们已经在这里住了五十年，这是我们的家呀！”老头子说：“钱有什么用？有个舒适的家才重要——这地方实在太美了，再住五十年我也住不够！”
卡尔见他们态度很坚决，只得一点点往上涨钱。可是无论怎么说，老夫妇也不肯卖房子。越是买不到，卡尔越是觉得这座庄园是最美的一处房子，他无论如何也要得到它，他已作出决定——在这座庄园里安度晚年，再也不走了！
卡尔咬咬牙，情愿把自己最后一笔钱全部拿出来，和庄园主人交换这座庄园。老头子撇撇嘴，丢给卡尔一句：“你就死了这份心吧，给多少钱我也不会把自己的家卖掉啊！”说完他就赶着羊儿吃青草去了。
卡尔当然不会死心，他决心把这个“家”夺过来。卡尔在小镇住了下来，每天夜晚都会和仆人一起来到庄园附近学狼嚎学鬼叫。开始庄园里给闹的鸡犬不宁，可没过多久，鸡鸭们也就习惯了，卡尔嗓子喊哑了，他们也照样睡的香香的。
一计不成生二计，卡尔又雇来了十几辆拖拉机，不分昼夜地绕着庄园开来开去，闹的庄园日夜不得安宁。可是很多天过去了，庄园的主人依然坚守在庄园里不肯离开。
僵持了一个多月，庄园还是由老夫妇占据，而卡尔的钱袋却要掏空了。他狠狠心，掏出了所有的钱高价雇到了一批流氓，孤注一掷地向那座可望不可及的庄园发动了又一次进攻。流氓们肆意破坏着树木花草，并把垃圾投到那条清澈的河水里。他们还向庄园里投掷有毒的食物，药死了不少的鸡鸭和羊；他们还在庄园门口随地大小便，对里边做出极其下流的动作、说着不堪入耳的话连一向唯命是从的老仆人都觉得他的主人这次做得太过分了，卡尔却强词夺理说：“我也不愿这么做，可我必须得到这座房子——谁叫他们不肯出售呢！”
“我们的家园生生让你这个坏蛋给毁了，这下你可以称心如意了！”老头子痛心地对卡尔说完这句话，便和老婆子赶着他们仅剩的三只羊和两只猪，留着伤心的泪水离开了他们珍爱的家园。
卡尔终于如愿已偿地以主人的身份走进了这座庄园。可是这座梦寐以求的庄园一旦占为己有后，卡尔立时觉得它远不如想象中那么完美——房子太老了，楼梯一踩就嘎嘎吱吱乱响，墙皮也有许多地方已经剥落了，屋顶有许多地方已经漏雨了，而且庄园周围那美丽的景色也已被他亲手毁掉了。
卡尔正在失望和后悔，老仆人忽然把他找到一份发黄的文件递给了卡尔，并用奇怪的眼神看着卡尔。卡尔接过那份文件翻开一看，立时神色大变，接着他就摇着头捶着胸怪笑起来。
那份文件是保存了五十年的房产所有证明，上边注明着座庄园于五十年前的一天被卡尔所购买，也就是说卡尔拥有这座已经五十年了！
渐渐平静下来之后，卡尔终于想起来了——这座庄园是他购买的第一所乡间别墅，买下之后他一天没有住过，只是让人找了一对年轻夫妇替他看房，那对老夫妇正是他的看房人。因为住得太久了，他们可能已经忘记了，自己仅是看房人，而把庄园当成了自己的家——他们在这里幸福生活了五十年，这里也确实是他们的家，而卡尔只担了个主人的虚名，并为这所没有住过一天的庄园付出了双倍的代价
卡尔追悔莫及地抱着头蹲到了地上。
不知过了多久，卡尔站起来时竟已找不见了他唯一的老仆人，桌上只留下了老仆人的一张字条，上边写着：
尊敬的卡尔先生，我跟了您二十年，记不清您已买了多少所房子，我一直弄不明白您买那些有什么用……幸福的人仅有一间房子就够了，那就是自己的家，家里面有取之不尽的幸福！而您虽然购买了无数房子，却没有一间房子里有您的家，所以到头来除了那一间间一无所有的空房子，你还是一无所有——那对看房的老夫妇虽然已经流离失所，但他们还拥有自己的家，所以到现在他们也比你富有我醒悟得虽然晚了点，好在我还比您年轻几岁，所以我决定马上离开您，给自己找到一个家。
纸条从卡尔手中飘落了，卡尔的心中也是空荡荡的，他现在无比痛恨他亲手购买的那些空房子，因为他的一生都被那些没用的空房子吞噬了。