性别是男女两性之间存在的多种特征性差异的综合。狭义的指男女两性的生理区别，广义的还包括心理和社会角色诸方面的区别，即包括性染色体组合、性腺的分泌、生殖功能、形态特征，以及性取向、性格、社会角色等多方面。
个体的性别由于人的自然属性与社会属性而有生物学、心理学和社会学的解释。从生物学来看，性别是保证实现有性生殖的机体形态和生理特征的总和；从心理学来看，性别是个体对自己是男性还是女性的自我意识的归类（性别认同），这在动物是不存在的；若从社会学方面来审视，性别是个体在社会中的角色行为（性别角色）的划定，动物也是不可能有的。问题的复杂性还在于这3种性别理解并非孤立，而是相互联系的。例如，性别认同障碍、性别角色行为的错乱也可能导致生物性别的人工改变（变性）。再有，即便是在纯生物学的理解中，性别也是一个复杂、多层次的体系。它在个体发育中形成。例如，男女性别差异就可以从性染色体、性腺、性激素、内生殖器、外生殖器及副性征等不同层次去判别。
男女性别差异的生物学层次层次男性女性性染色体XYXX性腺睾丸卵巢性 激 素雄激素为主雌激素及孕激素为主内生殖器附睾、输精管、精囊、前列腺等输卵管、子宫、阴道等外生殖器阴囊及阴茎阴唇及阴蒂副 性 征强壮的肌肉、胡须、喉结、男性特征体毛分布、发音低浊、宽肩丰满的皮下脂肪及乳房，女性特征体毛分、发声高清，宽臀在正常人中，生物学性别、性别认同及性别角色应该是一致的；但在某些特殊情况下，三者可以分离，因而造成各种形式的异常。