诗经曰：“靡不有初，鲜克有终”，意思是没有好的开头，很少会有好的结果。对于人们的性观念、性心理的发展也是如此，起步错了，就有可能毁掉一个人此后一生的正常性生活。而性观念的形成是从出生后就需要培养的。同时性知识、性能力的获得也不像“食”那样是生来就会的，所以说，性教育也要从娃娃抓起。
在世界范围内，越来越多的国家开始重视性教育的早期化，并强调性教育不仅仅是教给孩子们必要的性知识，而是要通过性的科学知识，使他们培养起健康的性心理、性观念、性道德，因此这是一种综合性的，全面的教育。
有些父母和教师担心在青少年中开展性教育会弄巧成拙，促使他们过度早熟，过度兴奋，出现男生更好奇、女生更反感的副作用。有些人偏激地认为性教育是“流氓课”，甚至把它诬之为“教唆”。事实上，宣传科学的性知识，不仅不会给青少年造成任何伤害，反而能增强他们对社会上泛滥的不健康性知识的抵制能力，提高明辨是非的能力。从试点取得的经验看，效果是好的，也收到些成效。学生们完全能接受这一课程，通过学习还解除了他们的不少疑虑，增强了正确处理异性间接触的能力，端正了对性问题的认识，有些同学还写下不少认识深刻的小论文，不少家长也反映接受性教育后，自己的子女清醒了许多，色情书刊也受到冷落。正如英国著名学者罗素所说：“一方面，任何法律做不到禁止恶的同时不禁止善；另一方面，如果性教育得当，即使是货真价实的淫秽出版物，也不会造成多大危害。”目前，严重的问题是黄色书刊、黄色录像公开地或隐蔽地泛滥成灾，有如洪水猛兽；另一方面，性科学教育却一片荒芜，姗姗来迟。有志于此的专家学者深感时不我待，是大张旗鼓地为性教育鸣锣开道的时候了。
下面我们讨论一下什么时候教，怎样教，教什么的问题。
(1)学龄前儿童的性教育
所谓教育不一定是正式开一门课，要求多少学时，尤其是婴幼儿时期，他们听不懂或刚刚听懂话，这时的教育主要是一种“潜移默化”的影响。首先，要让婴幼儿形成正确而恰当的“性别同一性”（性自认）和“性别角色”。如给孩子取名字、打扮、买玩具、做游戏等都贯穿了性教育的意义。是男孩就要按男孩应有的特点来培养，决不可给他涂脂抹粉，打扮得和女孩子一样。有的父母觉得这样好玩，实际上却害了他，这些男孩子长大后可能“女里女气”的，不像个男子汉，甚至导致心理变态。其次，要防止形成“性抑制”，男孩司空见惯的现象是玩弄、抚摸外生殖器，父母却往往打骂和恐吓，“再玩就割了它”，“脏得很，不许动”，“羞死了，再不许摸”。其实，这种年龄的孩子决无歹念或强烈的性色彩，千万不能训斥，只能用讲故事、做游戏等方式把他的注意力吸引开，而对他的抚摸行为则装作视而不见，不提最好。不然使孩子们牢固树立起生殖器脏、见不得人、神秘、可怕、动了要挨骂的印象，就有可能毁了他们，使之产生强烈的“性抑制心理”，甚至在成年后出现阳痿、早泄等性功能障碍。最后，要正确回答婴幼儿的问题，其中最常见的问题是“我是怎么生出来的？”这几乎是所有孩子都会问到的。但是父母亲一直骗他们，说“捡来的”，“石头里蹦出来的”；二是斥责他们，“讨厌，羞不羞”、“再瞎问，揍你”。其实，孩子问这些问题决不是对性问题感兴趣了，而只是一种求知欲。简单斥责反映了父母对性的错误观念，而且也扼杀了孩子们的好奇心，破坏了孩子们的求知兴趣。等孩子们长大些，知道真相后就会认为父母一直骗他，他们会认为性是丑陋的，不能说实话，是神秘的。结果导致他们从别的途径寻找答案，往往得来一些荒诞的或淫秽的见解，这些错误概念很可能危害终生。所以，对孩子提出的性问题不要回避，不要说谎，要简单而生动地讲解，最好结合家庭成员之间的趣事及其相互关系讲，如爸爸、妈妈、宝宝之间的关系，进而引申到孩子是怎么出生的，也可以用动植物为例讲起，至于具体的性知识当然不是这一阶段需要讲解的事了。
(2)少年期（小学）性教育
由于性发育提前，在小学五六年级，女孩就可能出现月经初潮，有些男孩子可能出现遗精，要逐步进行有关青春发育的卫生知识教育，不要让他们惊慌，不知所措。
(3)青春期（中学）性教育
青少年的知识欲和好奇心十分强，性的奥秘是青少年向往的事情，他们想了解两性的秘密，探究人类生殖的真谛，这种好奇心人皆有之。这是正常的性心理表现，然而由于在学校、家庭里得不到适当的教育，看不到适宜的读物；有些学生便饥不择食地从展示性行为的恋爱小说、黄色刊物、手抄本，甚至黄色录像上寻找非科学的、不健康的所谓性的知识。这样很容易被引上歧途。
12～17岁是性知识教育的关键阶段，应该讲明生殖系统的解剖与生理功能；对自己身体出现的种种变化和现象能有正确的认识；认识和了解青春期保健知识，并了解某些生理现象的对策（如对痤疮），特别是一些不应回避的问题，如手淫、遗精及所谓早恋等。
以早恋问题为例略谈一二。所谓早恋是我国的特殊现象，其实，早恋的提法极不科学，因为孩子在这一时期出现的仅仅是对异性的好感和向往，而不是真正的恋爱。
现在的一种错误倾向是，城市里的父母受升学压力和固有的错误性观念影响，对少年男女的正常交往过度敏感，动辄打骂训斥，千方百计地压制和遏止这种交往。殊不知在逆反心理作用下，压力越大反抗越强烈，反而把这些青少年促到一起了。正确的作法是鼓励男、女青少年相互尊重，平等相待，友好相处。这是破除性的神秘感、建立健全性观念的基础。要向他们讲明在这种年龄便涉及爱情为时过早，因为爱情可以分为几个层次，层次最低的是对两性关系的朦胧意识及对异性的兴趣和爱慕，歌德说：“青年男子哪个不善钟情，妙龄少女谁个不善怀春”。以此为标准来谈情说爱，符合条件者简直太多了；另一个层次是外在美，即一个人的外貌带来的视觉美感，如美丽的外表，迷人的风度，都能形成对异性的吸引力，尽管情人眼里出西施，你还是能挑上十个八个的；最高的层次则是内在美，它包括品德、才华、性格、情趣、气质、相容等。这一层次的条件真是千差万别，所以最终也就选出唯一的中意者了，而对这些条件的选择，无疑要等一个人很成熟了才能有所认识和判断。若选择层次较低，局限在很小的范围内挑选，一旦遇到更理想的伙伴，是见异思迁，还是将就下去？摆在你面前的就是一道不好解的难题。可以说，中学是接触社会的实习期，青少年应珍惜这一段建立纯洁友情的阶段，过集体生活，学习和锻炼处理人际关系，特别是处理与异性关系的能力，在广泛交往中认识自己，促使自己人格的健全发展。人生道路是漫长的，在不同阶段有不同的任务，中学生正处在长知识、长身体的身心全面发展的时期，主要任务是学习，错过这段黄金时期将悔之晚矣。如果早恋，过早把注意力集中在一个人身上，过早脱离集体生活，卿卿我我，把自己局限在二人天地中，目光狭隘，结果你就成了她的影子，你的一切发展只听命于她的好恶，你的人格发展就容易偏颇。同时，还应进行生殖系统疾病防治常识的教育和性器官卫生的教育。性道德教育和性法制知识的教育，可以防范性失误或性犯罪的发生，也是性教育综合内容中不可缺少的。
至于中学生中少数人过早发生不适当的性接触，甚至走得更远，就更不利于其身心健康发展了。要让他们懂得这涉及社会道德规范、伦理关系、法律约束等多方面的问题。一旦发生性关系，就有妊娠的可能性，就涉及两代人的问题。对于这些深远的不良后果，这些孩子气十足的半大孩子又如何能承受呢？他们连自立的能力都没有嘛！这无疑使他们走上两条路，一是在今后人生路上始终压上沉重的枷锁不能解脱，怎么也甩不掉心头那道阴影；二是自暴自弃，很快沿着邪路滑下去，无可救药。因此，如果双方一时不慎作出了越轨行动，父母也应该和风细雨，循循善诱，决不能简单粗暴。因多数孩子属于缺乏自控能力，不能统统扣上道德败坏的帽子，甚至开除、处分（少数害群之马则要严肃处理），关键是本着爱护、保护受害一方或双方的精神，妥善处理。
(4)青年性教育
这是指18～35岁的青年，他们都成熟了，都能有一定的自制能力，其重点是指导恋爱、择偶、结婚、性生活、生育、节育等，限于篇幅，不再作详细介绍，读者可参考各有关专题的介绍。
综上所述，重点性教育时期一是学龄前，二是青年期。性教育的系统性、科学性有赖于家庭、学校、社会的通力合作和配合。消除性神秘和性迷信，消除性禁忌和性愚昧，战胜性恐惧，宣传性科学和性文明就是性教育的共同目标。