禁欲是指严格制止对性的欲望并且不使发生性行为。禁欲的含意，因对禁欲概念的不同理解和阐述而有差别。最严格的宗教禁欲概念是不仅不准许接触异性身体和有性交，而且也不容许出现手淫（自慰），甚至不允许有欲念。这就是佛教的“色空”。一般的禁欲概念则是指没有性交，而不包括偶尔的自慰行为。不论是因为个人身心健康、宗教习俗，或是出于家庭和社会的原因，也不论是东方、西方，还是古代、现代，都存在禁欲的理论和实践。禁欲可以是主动的、自觉自愿的，也可以是被动的、强制实行的。禁欲可以是终身的，也可是暂时的。禁欲是人类社会的一种特有现象，但压制性欲并非始于人类，在动物的生存竞争过程中，雄性弱者因角逐雌性失败而丧失性交机会是普遍存在的。人类社会的禁欲有其多方面的原因，不能不加分析地认为凡是禁欲就是对人性的压制，就是有害的。
