过去的舆论总认为手淫是一种见不得人的行为，这就使不少青少年感到自己在进行一种不道德的甚至是犯罪的活动，从而产生严重的自责和恐惧心理。过去的宣传还总是给手淫扣上一大堆莫须有的罪名，如：会导致精神病呀，影响身心健康呀，造成阳痿早泄呀，婚后出现不育呀！凡此种种错误认识以讹传讹，延续至今。在不久前举行的一次性知识测验中，有75%的中学教师认为手淫会影响身体健康；代表我国8个医疗单位投寄给第10届世界性科学大会的论文中，竟把26%的男性性功能障碍的病因归咎于手淫。这实在令人吃惊，不过这也恰恰反映出我国性医学十分落后的现实。
所以，在性咨询的来诊中有一半是涉及手淫的就不足为怪了。手淫既是广大青少年关注和迷惑不解的问题，也是性科学领域里最令人瞩目的话题。青少年的来诊中无一例外地谴责自己的行为，什么“不检点”啦、“养成坏毛病”啦、“越陷越深”啦，总之，似乎给自己扣的帽子越大才越能取得心理平衡。这些青少年中认为手淫已给自己造成严重损害的占80%，其中一半以上竟给自己带上各种性功能障碍的帽子，他们几乎都是未婚者，谈何阳痿早泄呀！还有不少人担心婚后会影响性生活与生育；认为造成阴茎过小或睾丸过小；还有的人把阴毛的生长也归咎于手淫，所以每次洗澡前要小心地把它们剪去；更有意思的是一位青年竟问高考体检会不会查出阳痿，如果查出阳痿还能不能参加高考。大量调查数据表明，青少年时期的手淫对日后智能、成就、社会适应及整个身心健康均无任何不利影响。
荷兰卫生文化和社会福利部部长在1991年第10届世界性科学大会开幕式上讲到：“以前手淫曾被认为是一种病态，但现在看做是无害，甚至是健康的行为。如果某人有了性问题，他可能并不是手淫者，而恰恰是那些不能手淫的人。”这说明人们已逐渐认识到手淫只不过是人类标准的性行为的一种，是青少年青春期性成熟的一种生理表现，是解除因性紧张而引起的不安、躁动的一种自慰方式。手淫的“危害”恰恰是宣传手淫危害对青少年造成的巨大精神压力，是对手淫的自责、犯罪心理和恐惧心理造成的。所以有人说“手淫的主要原因就在于禁止手淫”。
人类青春期的到来标志着人类性生理的成熟，青春期的时间正不断提前，人从性成熟到合法地满足性要求——结婚，一般要经七八年或更久。另一方面，青少年的性心理的成熟却远远落后于性生理的成熟，这段时间正是性生理和性心理发育不平衡的时期，人类的性能量往往在这一时期处于最高水平，所以他们总会寻找某种机会来解决其性紧张，这样手淫就成了最自然、最合乎情理的缓解性冲动的方式。根据生物能学的观点，能量在不断积累后必须及时释放掉，如果总是压抑着不让释放，它就要乱施淫威。对积累的能量就像大禹治水一样，宣泄不宜堵塞，堵是无济于事的，况且精满自溢，不手淫它也会以遗精的方式发泄出去的。所以，听其自然最好。在青少年的这一“暴风骤雨”的时期里，他们对性发育和性生理满怀疑惑、好奇、幻想和憧憬。由于性冲动更多的不是受大脑支配而是由血液中的性激素水平所决定，它是不以人的意志为转移的自然生理过程。有的青少年说他们受了黄色书刊的影响，其实很多只是一般的言情小说，难道文盲就不会具有性冲动、就不会发生手淫吗？通过丰富多彩的业余生活可以把多余的能量化解或升华一部分，但它决不会使青少年像阉人一样完全缺乏性欲和性冲动，而只是他们把更多的精力集中到学习、事业和其他业余生活之中，这样他们就不会过分沉溺于性兴奋和性冲动而不能自拔。
那么为什么青少年会提出手淫使他们“乏力”、“神经衰弱”、“头昏眼花”、“记忆力减退”、“学习退步”等一系列问题呢？其实这些都是心理作用的消极影响，是对“手淫危害”的恐惧感造成的精神症状转换为躯体症状后形成的恶性循环。
但是，对手淫无害并不意味着提倡或主张无节制的手淫。有人说，当我们能控制欲望的时候，什么欲望都是好的，当我们不能控制欲望时，什么欲望都是坏的。人决不能成为欲望的奴隶，青少年时代更是培养自己自控能力的关键时期，正如美味过多会消化不良，美酒过量会酗酒生事一样，没有节制的手淫也会带来消极的影响。值得注意的是，如果一个人总是害羞、敏感、萎靡、孤僻，将手淫看做是获取满足、消除紧张的唯一源泉而过分依赖它时，那就意味着他的心理发育和社会适应能力遇到了问题。这时的手淫已成为心理障碍、内心冲突和挫折感的反映，是一种病态表现，需要接受专门的心理治疗。因此，这时的症状已非手淫本身所致了，而恰恰是更为复杂的心理障碍问题了。
总之，偶尔为之不足为奇，但若沉溺此道就应禁戒。合理的要保护，丧失理智和玩物丧志式的追求就要劝阻。在这里，父母的态度十分关键，只要杜绝粗暴的责罚，把上述道理讲清就足矣。