书城科普读物宇宙到底有多重
14906100000031

第31章 一座发电量为100万千瓦的核电厂每年消耗的核燃料质量

2008年初袭击中国南方的一场大面积冰冻雨雪,导致一些地方公路铁路停运,煤炭运输中断,火电厂因缺煤而被迫停止发电,很多城市突然陷入黑暗与寒冷之中……

这正是能源短缺带给人们生活影响的真实写照。当今世界原油和煤炭储备日益减少,造成能源供应紧张,油价和煤价一路上涨。按照现在的消耗速度,煤、油等资源用不了多少时间就耗尽了,而可再生能源又远无法满足目前的能源需求。能源短缺越来越成为中国乃至世界经济发展的最大障碍,而发展核电是目前解决能源需求的一种好方法。

虽然建设核电站一次性基建投资较大,但因所需燃料数量少,而且不必长途运输和占地储存,所以发电的总成本要比火力发电便宜10%以上。如果再考虑长期大量燃烧煤和石油引起的严重环境污染和生态问题,核能更具有得天独厚的优越性。

以一座可供应数百万人口的城市一年用电的100万kW火力发电厂为例,一年要消耗200多万吨煤,差不多每天都需一整列的火车来运煤;此外,每年发电厂要排放上万吨二氧化碳、数十万吨二氧化硫和氮氧化物,以及上百万吨煤灰粉渣。而同等发电量的核电站每年只消耗1.5吨浓缩铀或30吨天然铀燃料,几乎不排放任何污染物。

有人担心核燃料具有放射性,其实只要措施得当,设计科学,就能有效控放射性对环境的污染。目前,全世界有441座核电站,仅发生过一次较严重的切尔诺贝利核事故,它是运行人员违章关闭了安全系统和反应堆本身设计缺陷所造成的。其他如美国、日本等核电站发生的轻微泄漏事故,附近居民受到的放射剂量尚不及佩带一年夜光手表受到的辐射剂量。况且,新一代核电站已经改进了设计,反应堆有几道安全屏障,即使发生轻微故障也会立即自动停机并封闭,不会有任何放射性物质泄漏出来。

核电站的关键设备是核反应堆,相当于火力发电厂的锅炉,产生的热量通过一次回路中的冷却剂(水或二氧化碳气体等)传递给蒸汽发生器,使水变成蒸汽,通过二次回路送至蒸汽轮机,发出电能后输送出去。

核电站的安全设备包括稳压装置、危急冷却系统和安全壳等。当反应堆出现故障时,稳压装置立即提供超压保护。危急冷却系统是为了应付一次回路管道破裂造成的失水事故,立即向反应堆内喷洒化学药剂,防止泄漏蔓延。安全壳由很厚的钢板和混凝土墙构成,既用来防止放射性物质从反应堆扩散出去,也能够抵御恐怖分子的高爆炸弹袭击。