书城科普读物宇宙到底有多重
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第48章 世界最轻原木每立方厘米的质量

世界上最重的木材是铁力木,每立方米质量达1122kg,那么,最轻的木材又是什么?是一种叫巴沙木的轻木,是生长最快的树木之一,也是世界上最轻的木材。

轻木,原产热带美洲和西印度群岛,这种树四季常青,树干高大。叶子形状像梧桐,五片黄白色的花瓣像芙蓉花,果实裂开像棉花。轻木的树叶形状很像葡萄叶,只是要大得多了。当它还是株幼树时,叶子的宽度可以有1.2m那么宽。随着树逐渐长大,叶子一点儿一点儿变小。最后叶宽变为20~25cm。在热带丛林中,像轻木这样叶子形状如此简单的树并不多。因此,在丛林中轻木十分显眼。

轻木的木材,每立方厘米只有0.1g,是同体积水的质量的十分之一。我们做火柴棒用的白杨还要比它重三倍半。一个正常的成年人可以抬起约等于自身体积8倍的轻木,10m长的树干一人就可抬走。轻木不易变形,加工容易,导热系数较低,是极好的绝缘、隔音和制作浮标、救生衣、塑料贴面垫底的材料。它的木材质地虽轻,可是结构却很牢固,因此,也是航空、航海以及其他特种工艺的宝贵材料。保温瓶的瓶塞也是轻木做成的。当地的居民早就用它做木筏,往来于岛屿之间。

轻木不仅木材特别轻,木质细白,虫不吃,蚁不蛀,而且生长迅速,树干又高又直,分枝少,叶片大而圆。在热带雨林里,它宛若着紧身短衣筒裙、系银腰带、撑着绿纸伞的傣族少女,窈窕美丽。

我国台湾南部早有引种,而大陆地区则于1962年引种于西双版纳。目前,云南、广东、福建、海南、台湾等省区均有种植。其中,西双版纳至少有1万亩轻木林场。如果到西双版纳旅游的话,别忘了到中国科学院西双版纳热带植物园去参观一下,那里就有轻木种植。另外,如果去海南岛旅游的话,在尖峰岭国家森林公园也能看到轻木树。轻木是当地经济价值较高的树种之一。

只有在显微镜下我们才能了解到为什么轻木会这么轻。轻木的细胞很大,细胞壁很薄。因此木质中固体体积与整个空间体积的比例就非常小。绝大多数树的树干中都有一种像塑料一样的胶状物,称为木质素,用来把各个细胞粘结在一起。轻木的树干中,这种木质素的含量极低。轻木中的固体物质只占总体积的40%。轻木之所以能挺立在丛林中,是因为每个细胞内都充满了水,就像汽车轮胎充满了气一样。轻木树干中的水分通常是木质成分的5倍。