在我们居住的地球四周，包围着一层厚厚的大气。太阳光线通过大气层的时候，大气层把可能逃跑的热量捕获，使地球温暖起来。这就是温室效应。造成这种温室效应的气体有二氧化碳、一氧化碳、水蒸气、甲烷、氟利昂等，我们称这些气体为温室气体。
恰到好处的温室效应，对人类是有益的。要是没有温室气体，地球平均气温要比现在下降33℃，地球会变成一个寒冷的星球。但是，近几十年工业化造成了大气中二氧化碳、甲烷、氟利昂等温室气体显著增加，温室效应加剧，地球的温度越来越高，随之而来的是全球生态环境平衡遭到破坏，生态系统发生巨大的改变。
在温室效应当中，二氧化碳起到了举足轻重的作用。二氧化碳能够大量吸收太阳辐射的热量。二氧化碳主要来自于人类生产生活所消耗的化石燃料，如煤、石油、天然气等。这些化石燃料在燃烧过程中会释放出大量的二氧化碳，使温室效应加剧。人类大量地砍伐森林，毁林造田也造成了二氧化碳浓度的升高。森林是人类的好朋友，它通过光合作用能够吸收大量的二氧化碳，释放氧气。当森林被破坏以后，森林吸收的二氧化碳就越来越少，使大气中二氧化碳的浓度大大增加。
环境污染引起的温室效应带来的最直接、最明显的危害就是气温的升高，夏天的热浪已经使我们无法进行正常的室外活动。甚至可以想像，在不久的将来，我国的许多避暑胜地将很有可能成为“烧烤”胜地。而随着气温的升高，带来的是地球上的病虫害增加，土地干旱，沙漠化面积增大，气候异常，海洋风暴增多。最可怕的是，南、北极地冰川将会逐渐融化，海平面逐渐上升，一些岛屿国家和沿海城市将淹于水中，其中包括纽约、上海、东京和悉尼几个国际大城市。而那些只能在低温环境下生长的生物，将会有灭绝的危险。
沙漠化所以我们必须采取有效措施，制止全球变暖。比如：节约能源，减少使用煤、石油、天然气等化石燃料；更多地利用太阳能、风能、地热等干净的能源；大量植树造林，严禁乱砍滥伐森林等。具体到每个人，都应该为地球降温贡献自己的力量。我们平常可以节约用电，这样就可以节约电能，进而减少发电所用的煤、石油、天然气等能源的用量，减少二氧化碳的排放量；出行尽量乘坐公交车，少开私家车，减少汽车尾气的排放量；多参加义务植树，不随便砍伐树木，以便增加二氧化碳的吸收。