在地球资源中，石油、煤炭、天然气是经过了数百万甚至上亿年的时间才形成的，是不可再生的资源。人类目前使用的能源90%以上取自于这些矿物燃料。
但是，石油、煤炭、天然气在地壳中的含量都是有限的，开采多少储量就减少多少，开采的速度越快，减少的速度也越快。石油的生成需要亿万年的时间，在可以预见的人类历史中人类不能幻想其储量会增加。石油是这样，煤和天然气也是这样。现在，适合于经济开采的石油和天然气资源只能再开采30年，最多50年内将被耗尽。煤炭总储量也仅够开采300年，能源危机已经迫在眉睫。
千疮百孔的煤炭塌陷地我国早在2000年前的春秋战国时期，就已用煤作燃料了。至今煤炭仍是人类最重要的能源之一。1990年世界能源消费构成中，煤炭占27.3%，仅次于石油，居第二位。
那么，煤是怎样形成的呢？原来，在漫长的地质历史上，沼泽森林覆盖了大片土地，包括菌类、蕨类、灌木、乔木等植物，这些古代的植物体因为地壳运动而被埋没地下，在适宜的地质环境中经过漫长年代的演变就形成了煤。煤在地球上的储量非常丰富。
石油素有“工业的血液”之称，是当今世界最重要的能源，又是近代有机化工的重要原料。石油是西方发达国家的主要能源，也是经济发展的重要支柱。但是，这些国家的石油消费大量依赖进口，而且进口石油的地区非常集中，主要来自中东、西北非等发展中国家。
20世纪70年代以来，阿拉伯国家对西方发达国家采取了减产、禁运、提价、国有化等措施，使这些国家出现了以石油为主的能源供不应求，并由此造成了经济混乱和社会动荡，所以被称为“石油危机”。
渤海中的石油井架石油天然气是重要的战略物资中国石油、煤炭、天然气的储量都比较大，煤炭储量居世界第3位，石油居第6位。但是，按人均计算就非常低了。拿储量丰富的煤炭资源来说，目前探明储量居世界前列，而人均值仅为世界平均值的一半。而作为重要战略物资的石油、天然气尤其不足。