费孝通是我国著名学者，1957年被打成大“右派”。精神上的阵痛还没有过去，“文革”又降临了。他的阵痛更加升级，他成了“人民的敌人”、“牛鬼蛇神”。他被送到中央民族学院在湖北建立的“五七”干校锻炼。
对于接连而至的逆境，费孝通很能看得开，他乐观地接受了眼前的一切。盖房、烧饭、下田、开沟平地、收麦种棉，什么活他都能干。他不仅没有觉得不堪忍受，反而从中体会到新的乐趣。
他说，趁骨还健，能劳动时，多体验一下中国最大多数人的生活，可能会比在城市要好得多，应该利用这个机会多接触一下社会和人心。
他曾做过炊事员，也被分派过邮递员的工作。他都把这些工作当做新事物去接受，用心体会其中积极的生活意义，他因而干动十足。刚进厨房一个礼拜，就获得了“很卖力气”的评语。
费孝通把劳动看成是一种乐趣，完全忽视受惩罚的含义。60岁左右的人，居然在一年半的时间出满勤。食欲之好，心情达观，都令同伴们折服。
他在给北京的兄长费振东的信中说：“在旷野田间劳动时，呼吸万里，感受到人生很真实。密切的团体生活，对人的表现也容易体悉，深刻得多，像活小说。较之旧生活，似乎更有意义。”
费孝通看出了逆境生活中的积极意义，才能苦中取乐，保持达观心态。事实证明，只要你豁达乐观，没有承受不了的压力，没有克服不了的人生难题，积极心态是摆脱困境走向成功的重要条件。
费孝通复出以后，这一段经历成为他难得的精神财富。