《红楼梦》中，黛玉、湘云等初会于贾府时，年纪都还小，与贾宝玉不仅吃、玩都在一起，而且常常同床共寝，两小无猜。随着年龄的增长，他们之间的交往就有所顾忌了，于是，贾宝玉埋怨说姐妹们先前都玩得好好的，“这两年反而生分起来”。他不知道这种所谓的“生分”就是性意识的产生。
性机能发育，性激素增加，是青春期人进入第二个生长高峰期的明显表象。当女孩子乳房突起，月经来潮，皮肤变得有光泽，臀部变得宽大，皮下脂肪增厚之时；当男孩子长出胡须，喉结鼓起，声音变粗，肌肉隆起之时，他们便已经进入了青春期。这种生理上的性发育成熟，会引起心理和行为的相应变化。在进入青春期前后，性意识表现在对性别的敏感上。
小学高年级到初中一二年级，学生中会出现一种“分男女”现象：男女生不肯坐同位子，不肯在一起活动，如果谁有界限不清的举动，诸如跟异性同学说话等，便会遭到同性的讥笑，至少公众场合下是如此。这个时期大约会维持两年左右。到了十四五岁，性意识便由敏感和故意疏远异性发展到异性吸引。青春中期的人会产生与异性交往的兴趣，在异性面前总是自觉不自觉地发挥自己的长处，显得活跃、爱表现，希望引起异性注意。一位女作家谈到她中学时代的一段往事时回忆说，大约在初二刚升入初三的时候，自己开始觉得跟女友在一起不如跟男生在一起有劲。可她还不敢一个人跟男生在一起，总是鼓动几个女生一起，找出种种机会跟男生在一起，比如，一起去野餐、出黑板报等。几个女生总是“不谋而合”，没有人会有一次不愿意；男生们有机会也总找她们。这是异性群体交往时期的形象写照。在异性吸引的过程中，或早或迟，会对某一异性特别关注起来，伴随着好感，会产生亲近的愿望。就是上面提到的那位女作家，还说到后来她对一个男生特别注意起来。那男孩长得很一般，可语文成绩特别好，老师经常把他的作文当成范文来分析。他还是班里墙报的主要撰稿人，出墙报时总是少不了他。于是，她也对出墙报出乎意料地热心起来，每次出墙报必到。假如他有一次不到，她就会心不在焉起来，好像若有所失。因为他会吹笛子，常站在他家阳台上吹，所以她买东西从他家楼下经过时，一听到笛声就心跳，不敢抬头，却又希望他能看见她。可直到毕业，她没有和他讲过一句话。毕业时，他报名去了东北，她也毫不犹豫地报了名。可后来他因母亲去世而未能成行，她独自上了北上的列车，后来就再也没有听说他的任何消息。这位女作家的回忆，正表现了青春中期阶段少男少女的情感冲动。这种情绪在十六七岁的青年男女中是普遍存在的，但表现形式有所差别：显然的，人们常称之为“早恋”；隐性的，表现为在异性面前特别害羞，公开场合回避但内心却很愿意在一起。性意识萌动会引起以性敏感为基础的情感冲动，但这一时期由于一对一的接触机会不多。人格尚未完全独立，人生经验较少和情感的持久性较差，再加上其他值得关注的事情太多，比如，升学、择业等各种活动，这种感情冲动大多只会停留在“注意”、“好感”、“有兴趣”阶段。
随着年龄增长，人的个性与理想逐渐成熟。当青年人成为社会的正式成员，进入“独立的社会角色”时，这种情感冲动便会发展成为对美好爱情的向往与追求，机体和心灵的诸多特点决定了青年人在这一人生阶段开始对婚姻、恋爱、家庭产生美好的想象。找一个情投意合的伴侣，建立一个幸福美满的家庭，琴瑟和谐，合家欢乐等等，都构成了青年人的感情生活理想。在青春期，它占据了青年人很多的注意力。所以，到了青春后期，“恋爱”便成为工作外的又一人生主题。
歌德有诗云：英俊少年哪个不钟情？妙龄女郎哪个不怀春？青春期性意识的萌动，是一种符合自然和社会规律的现象。历史唯物主义认为，人类的祖先是猿，经过漫长的生物进化演变为今天的人。人是一种高级动物，在从猿到人的进化过程中，人类创造了文明。所以，人具有自然和社会的双重特性。作为自然的人，具有与高级哺乳动物类似的生物特征，有本能的性冲动、性爱的需要；而作为社会的人，却因为能用语言思维，能创造、发明工具，具备复杂的情感和表达各种思想情感的能力而有异于其他一切动物。所以，性意识虽然是一种生理现象，是由生理性腺发育成熟所带来的“春情萌动”，但它是受着人的社会性的制约的。前苏联心理学家巴甫洛夫在研究人对各种客观事物刺激所做出的条件反射时，把直接通过神经传递感觉与做出应激反应称为“第一信号系统”，把通过语言在大脑中形成思维而做出行动的反应系统称为“第二信号系统”，人的有意识行为都是由第二信号系统指挥的。第二信号系统有调节人的行为的功能。比如痛感，一般动物受到疼痛刺激会做出叫、喊、乱抓乱咬、逃避等直接反应，婴儿也是如此，但有了语言、思维能力，并有较好意志力的成年人，不仅可以咬住牙关忍住疼痛，甚至可以照样谈笑自如，若无其事。这不是没有感受到疼痛，而是一种语言在暗示，“我不怕”，“必须忍住”。所以，人的第一信号系统，在第二信号系统形成、成熟后，就得服从第二信号系统的管辖。性意识自然也不例外，人的性本能要受到社会规范的限制，受到人的思维的调节。
正确地对待性意识，就要认识性意识产生的生理机制。性意识是人生长时期的必然产物，所以既不必回避、压制，也不必过于夸张。性意识属于人的本能冲动，但又受人的社会性支配，所以可以通过自我暗示或其他有益的活动转移注意力，适当淡化性意识。青年人还要正确地对待性意识基础上的情感冲动。人的感情世界十分丰富，对他人产生某种好感、悦纳心理并不奇怪。即使是对某一异性产生了好感，也没有什么关系，只是要运用理智的力量，把握好分寸，不要让这种感情完全左右自己的行为。要认识人在这个年龄阶段，心理和认识尚未成熟，注意力和情感往往是不稳定的，容易以偏概全，以想象代替现实，把一时情绪冲动当作感情。同时，在产生情感冲动时，要多想想自己要做的事情，想想自己需要完成的学业、要参加的活动，及时转移注意力，并用意志的力量控制情感冲动，把某一异性所激起的兴奋和冲动转化为求知、求美、求完善的动力，把性冲动引发的爱意推向自己的整个世界，爱知识、爱艺术、爱生活、爱大自然、爱亲人朋友、爱老师同学……当然，说正确对待情感冲动，并不是排斥对爱情的追求。