英国皇家学会全称“伦敦皇家自然知识促进学会”，成立于1660年7月15日，是世界上历史最长的科学学会。
作为一个独立的学术机构，皇家学会的主要职能是：首先，对国家的科学技术发展、科研经费和人事任免等事项给政府提供咨询并就公众关心的热点科技问题向公众提供咨询。近年来，皇家学会组织一流科学家，就生化武器、全球气候变暖、转基因作物等热点问题进行研究，出版了许多面向公众的科普性宣传材料，这些活动对提高公众的科技意识，引导公众公正、客观地看待科学问题，加深公众与科学界的相互信任与理解，发挥了很好的作用。其次，资助科学考察和调查，促进国际交流与合作。皇家学会推出了多项支持科学研究的专项计划并为一些富有开发价值的研究成果提供资助。每年通过拨款支持的国际访问和国际合作项目达3000多个。第三，学会每年还组织专题研讨会或大型科学会议，出版科学刊物。皇家学会主要出版《伦敦皇家学会哲学论文集》和《伦敦皇家学会会议论文集》。第四，授予称号，出资举办讲座以及颁发奖金、奖章等。英国皇家学会每年都要选拔一批优秀的科学家成为皇家学会会员，以此来推动尖端科技的发展。
许多著名的科学巨匠，如牛顿、爱因斯坦、霍金等都是皇家学会会员。自1915年以来，皇家学会的历任会长都是诺贝尔奖金获得者。目前，皇家学会共有会员1300多人，其中包括65名诺贝尔奖获得者。对科学界而言，能成为英国皇家学会会员是极高的荣誉。