马寅初（1882～1982），浙江嵊县人，我国著名经济学家、教育家和人口理论的先驱者。1905年毕业于北洋大学，次年赴美留学，先后在耶鲁大学和哥伦比亚大学攻读经济学，获博士学位。1916年回国，任北京大学教授、教务长。新中国成立后，历任中央人民政府委员兼政务院财经委员会副主任，华东军政委员会副主席，浙江大学、北京大学校长，中国科学院哲学社会科学学部委员。
1953年，新中国进行首次人口普查，我国人13达6亿多人，预测此后将急剧增长。这引起马寅初的高度关注。经过多年调查研究，1957年，在最高国务会议第十一次（扩大）会议上，马寅初提出了有计划地限制人口增长的建议。后在北大做公开演讲，以此为基础，写成《新人口论》。6月，马寅初把它提交给一届人大四次会议。1958年2月10日《人民日报》刊载了马寅初在这次会议上的发言——“有计划的生育和文化技术下乡”。
文章的主要观点是：我国人口增长太快，以致影响积累，影响工业化；从粮食、工业原料以及为促进科学研究等方面着想，我国应该控制人口。他指出，人多固然是极大的资源，但也是极大的负担。要保住资源，去掉负担，办法是控制人口数量，提高人口质量。他提倡晚婚，建议国家实行计划生育政策。
令人意想不到的是，这一对中国经济社会发展有着巨大价值的意见在当时竟遭到了错误批判。马寅初却仍以一位改革家的姿态坚持己见。1979年中共中央为其平反。1993年他被授予首届中华人口特殊荣誉奖。现今，反思中国人口的沉重命题，马寅初的科学预见便愈显可贵。他的思想，超越时代；他的眼光，透视未来。