1946年2月14日,第一台电子计算机“埃尼阿克”(ENIAC,电子数字积分计算机的简称)诞生在战火纷飞的第二次世界大战,它的“出生地”是美国马里兰州阿贝丁陆军试炮场。
阿贝丁试炮场研制电子计算机的最初设想,出自于“控制论之父”维纳(L。Wiener)教授的一封信。而“埃尼阿克”计算机的最初设计方案,是由36岁的美国工程师莫希利于1943年提出的。美国军械部拨款支持研制工作,并建立一个专门研究小组,由莫希利负责。该小组包括物理学家、数学家和工程师30余名。其中,戈德斯坦负责协调项目进展;莫希利是总设计师,主持机器的总体设计;埃克特(Eckert)是总工程师;勃克斯(A。Burks)则作为逻辑学家,为计算机设计乘法器等大型逻辑元件。十分幸运的是,当时任弹道研究所顾问、正在参加美国第一颗原子弹研制工作的数学家冯·诺依曼(V。Nweumann,美籍匈牙利人)在研制过程中期加入了研制小组,他对计算机的许多关键性问题的解决做出了重要贡献,从而保证了计算机的顺利问世。
“埃尼阿克”共使用了18000个电子管,另加1500个继电器以及其他器件,总体积约90米3,重达30吨,占地170米2,需要用一间30多米长的大房间才能存放,是个地地道道的庞然大物。它的成功,是计算机发展史上的一座纪念碑,是人类在发展计算技术的历程中到达的一个新的起点。