门捷列夫在他的元素周期表中留下了充满诱惑的空白,并预言:将来一定会发现该席位的主人。除此之外,门氏又特别选出三个代表性的元素:类硼、类铝、类硅,对它们的性质做了大胆而又细致的预测。这种把握十足、理直气壮的预言将来是否能够得到证实,是对周期表正确性的重大考验。
类铝率先在法国被发现。4年后,瑞典一位科学家又发现了新元素钪即类硼。世人为之欢呼雀跃。
1886年又爆出了新闻:德国的温克勒发现了一种新元素,它与门氏预言的“类硅”相吻合。类硅的发现者温克勒一直相信门氏的周期律。门氏预言,有一个空位元素“类硅”,它的原子量大约是72,密度为5.5……温克勒正是沿这条线索找到“类硅”的。他从银矿中分离出一种原子量为72.7,密度为5.5的银白物质,它在空气中加热后形成的氧化物与预计的一样;它的沸点与门氏预言的一致。
2月26日,门氏致信温克勒表明锗即类硅。周期律大获全胜。在11年当中,门氏特意选出的三个元素,分别在瑞典、法国和德国一个接一个地发现了。有趣的是,上述三个国家在地图上的位置,大体上和三个元素在周期表上所排列的位置相似。
1889年夏天,门氏接受一个化学会的邀请进行学术讲演。在讲演结束时说:“20年前我们发现了周期律,并根据它预言了尚未发现的三种元素的性质。那时曾指出过这样性质的元素将来是一定会发现的,但是并没想到能在我的有生之年就会发现它们。我今天能够在尊敬的英国化学会的各位会员先生面前,荣幸地报告说我的预言是完全准确的,这也是我梦想不到的事情。”