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第4章 科学巨匠牛顿诞生

伊萨克·牛顿于1643年1月4日诞生在英国林肯郡伍尔索普村庄。

牛顿1661年考入剑桥大学三一学院。1664年上半年开始从事新的力学研究。1665年,牛顿获得学士学位。同年,牛顿回到家乡躲避瘟疫,这两年是他创造发明的高峰期。他先后创立了二项式定理、光的分解、流数法,还确立了第一、第二定律和引力定律的基本思想。1668年,26岁的牛顿回到剑桥大学,被选定继承巴罗的主讲席位,任数学教授。同年他和巴罗合作完成了《光学和几何学讲义》。1675年做了有名的“牛顿环”实验。1684年,牛顿在他的挚友哈雷的热情劝说和鼎力支持下,出版了巨著《自然哲学的数学原理》,宣告了牛顿力学的形成,其影响遍布自然科学的所有领域。他于1705年被封为爵士,终身未婚。

牛顿一生硕果累累,除微积分、万有引力定律、三大运动定律的发明,创立完整的力学体系外,还发现了太阳光的光谱,发明了反射式望远镜等。一个多世纪的物理学在牛顿那里有了第一次大综合。但他却谦逊地说:“如果我比别人看得远些,那是因为我站在巨人们的肩膀上。”

1727年牛顿逝世后,墓志上铭刻着:“伊萨克·牛顿爵士安葬在这里。他那几乎神一般的思维力,最先说明了行星的运动和图像,彗星的轨道和大海的潮汐。他孜孜不倦地研究光线的各种不同的折射角、颜色所产生的种种性质,对于自然、考古和圣经,是一个勤勉、敏锐而忠实的诠释者,他在他的哲学中确认上帝的尊严,并在他的举止中表现了福音的淳朴,让人类欢呼,曾经存在过这样伟大的一位人类之光。”