红九军首长渴望指挥自己的铁军给凶残的敌人以狠狠的打击，可是，古浪的情况很糟，不仅地势低，而且几乎无城可守。
1927年4月23日，凉州地区发生7.75级大地震。震中在黄羊河与杂木河之间的沈家铺至冬青顶一带。古浪因距震中近而受灾最重，古浪峡山崩，东西道路阻塞。古浪城内房屋全部塌毁，居民被压死3800余人，压死牲口2.8万余头。九年过去了，古浪仍是街市破败，城墙颓塌。
孙玉清、陈海松和参谋长陈伯稚、政治部主任曾日三以及师团干部，站在残垣断壁的古浪城上察看地形和部署防卫。负责拟定作战方案的孙玉清的面容和他的心情一样，显得有些沉重。他睁大眼睛对干部们说：“这是一次生死搏斗！”陈海松脸上惯带的那种微笑不见了，看来，他的心情也不轻松。军部决定：二十七师部署在东北方向，派出通往凉州方向的警戒；二十五师部署在西南方向，师部驻南门外村庄，七十三团和七十五团配置两翼，七十四团和军交通队第三支队控制南山制高点。
此刻，马元海率部由横梁山经黄羊川向西穷追。汹涌的骑兵，卷起浓重的黄尘，在龙沟堡遇到从古浪溃逃的几名伤兵。一个满脸血污的伤兵从马背上慌忙滚下，一瘸一拐地走到马元海面前，说：“红军已经占领古浪。”马元海愕然，像是被大炮震昏一样，半晌醒悟过来，骂了一声：“滚！”即刻命令部队取道龙沟堡西南，向古浪急进。
马部行动慌忙，进入乱山丛中，面临悬崖绝壁。马元海在山头望见古浪县城，号令部队直冲。人马纷纷从土崖蜂拥而下，人牵马，马拉人，尘土蔽天，声震山野。片刻，万众人马踏开几十道路口，直奔古浪城西15里的金家堡一带。
翌日凌晨，三架涂有青天白日徽的轰炸机飞到金家堡上空，像老鹰抓小鸡似的向地面俯冲，投下两枚炸弹。大地在眩人眼目的火光和震耳欲聋的爆炸声中飞舞起来，麇集于此的马元海部当即被炸死10余人，马30多匹。朱绍良派来的飞机并没有投错炸弹，目的是以示警告，督令着速攻击古浪。就在马元海派人收拾尸体时，马步芳来电严令其展开攻势。马元海感到箭在弦上不得不发，只好硬着头皮发出围攻古浪的命令。
11月16日，马部步骑配合，全线进攻。
11月17日，朱绍良派出的轰炸机前来助战，向红军阵地猛烈轰炸。巍峨的大山也颤动起来。敌人围攻红军的一个据点，眼看快要攻陷。红军从阵地上摔下很多银元，哗啦哗啦撒满地面。马家兵见钱眼热，不顾一切，抢取银元。红军密集扫射，敌人不战自败。
11月18日，战斗更为惨烈。尽管红九军全体指战员英勇血战，但古浪已危如累卵。
敌人首先主攻南山制高点。这边的敌人刚刚打退，那边的又像成群的牦牛爬了上来。有的敌人爬上碉堡用刺刀猛揭顶盖，碉堡内的红军战士凭着脚步声判断敌人的位置，用步枪对准射击，将碉堡上的敌人一一击毙。增援部队因被切断上不来，七十四团和交通队第三支队孤军奋战，寡不敌众，几乎全军覆没。
南山制高点失守以后，敌人不顾一切，突进城中。
军部二科科长王少清率领机关干部和交通大队一部反击敌人。他们以猛虎扑羊之势，冲入敌群，力图将敌人赶出城外。但因出击过远，无一生还。
敌人的骑兵挥舞着马刀在街巷横冲直撞，军部机关人员猝不及防，惨死在敌人的马刀之下。军供给部和卫生部的一些女同志，因为手无寸铁，被凶狠残暴的敌人堵在屋子里，统统用马刀砍死，鲜血满地，惨不忍睹。
风凛冽，云低垂。红九军阵地被分割开来，就好像屹立在骑兵组成的汹涌的大海中的一些小岛。大海渐渐淹没了周围的一切，这些小岛却岿然不动。
城中钟鼓楼。此刻，红九军参谋长陈伯稚深情地把手枪端在胸前，用手指轻轻地擦拭着上面的尘土。他从16岁起，就和枪结下了不解之缘，他的命运是和系着红绸子的枪联系在一起的。陈伯稚1914年出生在湖北省红安县高桥区。父亲租种地主的田地，还打坯烧窑，劳苦一生，难得温饱。为了寻求一个憧憬已久的新世界，1929年，陈伯稚全家踏着黄泥小径离开了故乡，搬到共 产 党创建的苏区。1930年，他毅然参加了红军，一年后加入共 产 党。家乡，他永远记得真切，那贫瘠山坳曾抖落他童年的梦，他曾在隆冬赤脚涉过小河去砍柴，他曾在酷暑钻进密林采野果……啊，挥之不去的乡情呀！但是，他的灵魂被一种崇高的理想提到一个巍峨神圣的境界，即便是不断地看到战友倒在血泊中，他也不稍退半步。陈伯稚举起手枪，向汹涌而来的敌群射击。敌人登上民房侧射，陈伯稚中弹倒地。他受伤的头部血流不止，想站起来可又倒下了。
孙玉清真想仔细观察一下周围战士的神色，他们是紧张气馁还是顽强而自信？带兵多年，他只要瞟一眼战士的眼神，就知道他们在想些什么。他旁边的一位战士正沉默地稳稳地扣动扳机，周围每一个人都是这么沉默。在死亡前，沉默也是一种力量的表现！一颗子弹打来，他负伤倒下。
陈海松左手负伤，右手举着驳壳枪大声喊道：“同志们！血战到底，坚决杀退敌人！”十几个家伙手提马刀猛扑陈海松。交通队乔国 军排长一个箭步窜到政委前面，怒对敌人大喝：“来来来，听老子给你们点名！”随着他手中冲锋枪的剧烈抖动，十几个马家兵横七竖八地倒下了。乔国 军也被子弹击中，晃了晃身子，栽倒在地上。
形势如此严峻，跟随红九军的西路军副总指挥王树声也亲抵前沿指挥战斗，甚至抓过机枪向敌人扫射。
危急时候，红二十七师在东北方击溃敌军的分割包围，杀开一条血路入城接应，对冲进城内的敌人形成了内外夹攻之势。敌人见势不妙，退出城外。清冷的山坳，除了零落的几声冷炮外，又逐渐趋于平静。
古浪战役，红九军主力师二十五师以及二十七师受到重创。红四方面军进入川陕后，发展很快，四个师扩编为四个军。扩编时，兄弟部队红四军、三十军和三十一军都是各以一个老团带两个新团组成一个师，唯独红九军二十五师是以三个老团编成，二十七师以三个新团编成。二十五师中的七十三团，诞生于黄麻起义，是红四方面军中最早最有战斗力的两团之一。二十五师和八十八师一样特别有战斗力，也一直作为方面军的拳头使用。二十七师经过川陕时期和长征途中战火的锻炼，也已经有了很强的战斗力。
古浪战役，红九军伤亡超过三分之一，排以上干部伤亡尤重。参谋长陈伯稚、二十五师师长王海清、二十七师政委易汉文壮烈牺牲。
徐向前元帅在《血战河西走廊》中说：“这一仗叫人十分心痛，我主力部队九军元气大伤，再也没有恢复过来。西路军后来作战，主要靠三十军。五军人数少，名义上是个军，实际上不足一个师的兵力，再剩下的就是机关人员、妇女独立团等，战斗力毕竟是有限的。”
冬天的阳光早早就黯淡下去，暮色衔悲而来。军部召开紧急会议，决定连夜突围，伤员能带走的尽量带走，干部重伤员凡能担架抬走的，也尽量抬走。陈海松政委忧虑不能带走的重伤员的命运，在无计可施的情况下，他要政治部主任曾日三给敌人写一封信，希望能从人道主义出发，不要杀害红军伤病员。留下的重伤员集中在几个房子里，每人发了三块大洋。
红军退出古浪，马家军占据全城。古浪一片火海，橘红色的火舌直向天上窜。马元海到处逞凶，所留红军伤病员全被残杀。骑五师被击毙的参谋长马廷祥胞弟马元祥、花马营、尕主麻三人，因其兄马廷祥之死，大肆残害红军。马元祥自一条山开始，将所俘红军缚在桩上随手开枪残杀，声称为兄报仇，先后残害战俘不下百数十人。马步芳得悉此事，竟然说：“马元祥是男子汉！”
《青海日报》11月21日称：“我军前日在古浪向匪总攻，奋勇杀匪，血战数小时，即行克服该县。是役毙匪2000余人，获步枪800余支，机枪17挺，匪已北溃窜，我军追击中。”
古浪失利，给整个战局带来不利影响，徐、陈未曾料到。其时，西路军总指挥部驻在凉州城南寨子。徐、陈令红三十军阻击东来之敌，并派出一部接应红九军。永昌整训，总部认为古浪失利的主要原因是麻痹轻敌，死打硬拼，指挥不当，没有及早组织突围。陈昌浩召开营以上干部会，狠狠地斗争了陈海松、孙玉清、曾日三等主要负责人，撤了他们的职，又以过“左”的办法整顿红九军，打击了一批中层干部。九军经过一斗一整，指战员都灰溜溜的，感到抬不起头来。
今天，我们看古浪失利，主要原因是敌强我弱。1983年5月13日，李先念给青海省委党史资料征集委员会的复信中说：“西路军时，古浪战斗失利，主要责任也不在他（孙玉清）。”
王树声以副总指挥兼任红九军军长和政委，徐太先任政治部主任，李聚奎任参谋长。徐太先到任前是八十八师政治部主任。李聚奎是平江起义的老同志，到四方面军之前是一方面军的师长，到四方面军曾任三十一军参谋长，他是负伤住院期间随医院渡过黄河的。陈昌浩和李聚奎谈话，勉励大胆工作，不要因为是一方面军来的，怕这怕那。不久，总部恢复了陈海松的政委职务。李聚奎因主持过古浪失利的调查，担心难在陈海松手下工作，陈海松却很尊重他。
西路军曾在12月6日报告中央：“为着从组织上来保障加强九军，现调树声为九军之军长，太先为主任，聚奎为参谋长，海松为政委。”