夜色沉重。徐、陈率西路军残部，边打边撤，深入祁连。人流沉默着，驮着伤员的战马也不嘶鸣，只有积雪被“咔嚓、咔嚓”踏碎的声响，和间或传来一两声伤员的呻吟。山风疾猛如鞭，抽得人打趔趄，愈往高走，愈觉得身上捆缚了无数纤绳，步步吃紧。那说话的人，半张着嘴，久久呈现出一种情态，却没有一点声响发出。这冰雪的国度仿佛要把这一队人马，冻成立体的塔林。
徐向前走着，干燥得渗出血的嘴唇露出几丝痛苦的细纹。他没有任何表情，没有任何声音，只留下深深的脚印在雪地上延伸。面对溃不成军的队伍，徐总的心像夜色一样沉重，这重量是一次次战斗失败累积起来的。总指挥抬头望天，头顶是风云呼啸的天空，脚下是古老苍凉而且底下岩浆正喷吐着的大地。
曦光升起，红军来到一个慢坡，这里是裕固人的夏季牧场，叫做马场滩。从马场滩上去，就是海拔3000多米的牛毛山。
忽然，西北、正北、东北三道峪谷同时冲出马家骑兵，接着就是一串凄厉的、爆豆般的机枪扫射。这骤然而起的、沉重的枪声在崇山峻岭间碰撞着，反射着，汇成一片隆隆的震撼人心的回响，一片撕心裂肺的轰鸣。
红军奔向牛毛山，抢占制高点。担任后卫的二六四团和二六三团就地展开，抗击敌人，掩护部队。马场滩一片慢坡，毫无遮蔽，敌骑纵马奔驰。仅剩200多人的二六四团全体陷入敌骑的旋涡，虽经左冲右杀，终于全团覆没。二六三团也大部牺牲，热血抛洒，像雨点一样。八十九师政委陈启华英勇牺牲。
红军烈士们静静地躺在晶莹闪光的白雪上，仰面是祁连飘忽的云朵。
牛毛山上的松树、柏树、杉树遮蔽天日。战士们在密林中抗击敌人。树上的积雪震落下来，人人都成了雪人。红军顽强拒敌一整天，直到又一次夜幕降临，才转移到距牛毛山八里路的康隆寺。
3月12日凌晨1时，徐、陈就西路军危情向中央军委告急，报告西路军“不足五团”，“无日无夜不战，弹药几尽，疲乏大过”，“全军决死斗待援”：
（一）西柳（流）沟激战四五日夜，敌集团强攻，我火力弱，死战堡内外，又因无弹少粮，昨日我伤亡七百名。早移梨园堡，寨房小，又多近山，敌三个骑旅及步兵两三团随至猛攻。
（二）九军子弹每人只有几发，损失两个多团，海松牺牲，玉清、厚发等带彩，行百里到番地康隆寺。敌骑在白天扑灭我二六四团全部共三四百人，现全军不足五团，在野外老林中食骡马，续死战。
（三）现百分之七十系彩病员，无日夜不战，弹药几尽，疲乏大过，挖堡寨不易，现全军决死斗待援，希望速配合反攻。
（引自《中国工农红军西路军？文献卷》上，甘肃人民出版社2004年7月第1版，第609页）
3月13日，徐、陈及军政委员会致电军委并报中央，报告西路军“不足三团”，“子弹几尽，日夜连续血战”，“望援西军火速前进”：
（一）我们十三日晨被敌猛迫进到西洞堡西边九十里祁连山腹，全在山上露营，现敌已赶到，正持战中。
（二）西路军现不足三团，虽精神团结，斗志坚决，但子弹几尽，日夜连续血战，受挫极大。
（三）附近皆高山险路，转移困难，在这紧急情况下，望援西军火速前进，估计援西军全部或大部若能于五日内渡过黄河，先头部队渡河后即向凉州进逼，则围可立解。西路军现存的大批干部及积极分子可以保存，并可协同援西军解决“二马”，否则全部危险性极大。时迫词切，望即复示，并争取白天与我们通报。
（引自《中国工农红军西路军？文献卷》上，甘肃人民出版社2004年7月第1版，第610页）
康隆寺是一个喇嘛庙，当年里面有几百僧家和喇嘛，可以买到粮食，但是为了摆脱敌人，不能在此停留。部队连夜赶行，翻过十几座山头，到达离康隆寺40里的地方。青石山头长着稀疏的灌木和野草，嶙峋怪石矗立在悬崖峭壁之下。裕固人把这里叫做“石窝”。
“石窝”，冲动和沉思的石窝哟！肆虐成性的暴风雪，千百年疯狂地摧击着，剥蚀着，想摧毁你的存在，能够剥蚀的全部剥蚀去了，只剩下筋和骨，一尊残缺的躯体在天地间站立！
马家队伍又冲上来了。一队黄马、一队白马、一队灰马、一队青马、一队杂色马，漫山遍野。总部和红九军余部还在侧面山谷，没有登上高地。
红三十军留下的二六五团和二六七团断后，掩护全军脱险。
二六五团还有200来人，由继邹丰明牺牲后任团长的周洪坤、政委黄英祥带领抵挡头阵。他俩指挥全团人马，卧倒在散乱的岩石后面。黄英祥向侧面山谷里一指，喊道：“同志们！总部和女同志还没有上山，我们要坚持守住，死也死在这里！”战士们甩出一排手榴弹，跳起来迎击敌人。敌人在马上，红军在马下，马刀对鬼头刀杀在一起。一颗子弹打在黄英祥头上，鲜血从额角流下来，他栽倒下去。当几个马家骑兵举着马刀，要从他的面前飞过时，黄英祥忽地从地下跪起，血涂满面，端枪射击，一枪一个。黄英祥、周洪坤双双死于乱刀之下，他们最后留给世界的是一声长长的悲壮的呐喊！“夜老虎”团至此玉碎冰消。
一声凄厉的哀鸣，把一位昏倒的红军女战士从一片草丛中惊醒。她翻身立起的当儿，隐约瞥见一个马家兵扑来。她未及思索，一跃而起，提着步枪，飞也似的奔向一片荆棘丛生的丘坡。她分明已累到了精疲力竭的地步，茫然失措地奔跑着。马家兵四肢飞张，扑向意中目标。就在马家兵即将抓住她的刹那间，她突然一个弹簧般迅捷的急转身，猛地将步枪上坚挺的刺刀捅向追敌的胸脯。只见那个马家兵像一截断木头似的从山坡上滚了下去，在她脚下痉挛成一团。
西路军西征河西的悲壮历程中，活跃着一支妇女武装，这就是妇女抗日先锋团。这支英雄的女红军队伍，人数之多，时间之长，在红军史上是仅有的。她们从川陕革命根据地走来，在祁连山中走完了最后的历程。她们勇敢地面对艰辛、困苦和死亡，跟随队伍来到河西走廊、祁连山中，写下了红军历史上悲壮的一页。她们留给后来者一笔巨大遗产，一种不屈不挠的勇气和难以动摇的信心的光荣传统。西路军失败后，妇女团团长王泉媛、政委吴富莲等领导相继被俘，幸存者无不步步荆棘，处处坎坷，饱受人间艰辛。
西路军上至总指挥、总政委，下至伙夫、马夫，人人手持武器与敌厮杀。红三十军余部顽强抗击，直到总部、红九军余部和妇女团余部上了山，才边打边撤，会合在石窝山头。
山坡下躺着红军死难烈士的遗体，叠股枕臂，陈尸狼藉。幸存者七零八落，有的沉默，有的暗泣，有的两手高高伸向苍穹，经久不落，失声痛哭……
祁连落日，从云的夹缝中挤出，迸出一道血红的夕照。夕照忽宽忽窄、忽长忽短、忽明忽暗，似在拼搏，把燃烧的血滴在山峦积雪上。
3月13日24时，中央军委主席团复电徐、陈：
你们现在已处于特殊情况之下，已不是一般方法的解决问题，必须立即采取特种方法达到保存一部分力量之目的。因此，我们向你们提出下列事项和方法，请你们考虑决定一种：
率现存之三团人员向外蒙冲去。
率现存之三团人员打游击战争。
以上方法不论采取哪一种，均须将伤病员安置民间，均须采取自主自动姿态，均须轻装，均须取变化不测战术。如何，望立复。
（引自《中国工农红军西路军？文献卷》上，甘肃人民出版社2004年7月第1版，第611页）