中心-边缘结构理论告诉我们世界的基本结构状态，边缘优势理论又告诉了那些处于边缘状态的国家，他们是有机会成为新的霸主的，这就产生了矛盾，美国一定会竭尽全力遏制任何图谋不轨的人，而其他大国也会千方百计地获得挑战美国的力量，更好的是，经济革命的规律又告诉世界，月球经济时代很可能恰巧在这个时候到来，这就难免让人浮想联翩了。
从人类历史来看，边缘国家的崛起大致可以分为五种方式。
蒙古方式。蒙古的崛起无论从人类历史纵向来看还是当时的横向历史来看都是非常出人意料的，蒙古各部落在铁木真统一之前一直四分五裂，蒙古族实际上也还没有真正形成——蒙古族的形成实际上是被铁木真的铁锤把蒙古各部落锤锻在一起而形成的，蒙古各部落和历史上众多的北方游牧民族都有渊源，已经很难严格分清，但这并不影响蒙古族的完整民族性。蒙古各部落即使是在铁木真统一后也不过是一个人口约100万、落后、野蛮的北方游牧民族，它的统一甚至都并没有引起当时其周围邻国的重视，如金、西夏、宋三个帝国还是处在混战之中，根本没有人意识到蒙古的统一意味着什么。但蒙古人在1206年在库里台部落联盟大会上将铁木真推举为全蒙古的大汗，称为“成吉思汗”，其意为“世界的统治者”，尽管蒙古人当时并不知道世界有多大，但他们显然并没有满足于完成统一，对成吉思汗本人而言，他也认为完成蒙古各部落的统一不过是一个征服世界的开端，后来的历史是也正是如此。
蒙古完成统一时仍局限于蒙古高原，兵力只有约13万，全蒙古的军队也不足20万，但从军队规模上来说，这支军队不如周围的任何一个国家，宋、金、西夏和西边的华喇子模等帝国，但正是这支军队不久以后横扫几乎整个欧亚大陆。当时的世界环境也为蒙古帝国的崛起提供了相当的机会——东方蒙古直接的近邻宋帝国、金帝国和西夏帝国处在三国争雄的状态中，金帝国当时是蒙古的宗主国，但他既没有意识到蒙古统一的威胁，在蒙古完成统一后也没有足够的兵力同时对付宋帝国、西夏帝国和蒙古了；亚洲大陆腹地的华喇子模和喀喇韩国尽管也是一个不久前刚刚崛起的大帝国，但他们的帝王显然没有成吉思汗那样的野心，并没有对东方太大的胃口；两河流域的阿巴斯哈里发帝国已经过了全盛时期，并且也相隔太远，根本不了解远方一个贫穷、落后的野蛮部落的统一不久以后会兵临巴格达城下。这是当时蒙古崛起的大背景——其实历史上任何一个帝国的崛起都有一定的机缘，否则如果周围国家全力攻击的话几乎不可能有崛起的机会。
蒙古在完成统一后就由成吉思汗定下了一个影响整个蒙古帝国的基调：“人生最大的幸福就在胜利之中：征服你的敌人，追逐他们，夺取他们的财产，使他们的爱人流泪，骑他们的马，拥抱他们的妻子和女儿。”也就说，蒙古已经将征服世界定位为帝国的基本国策，整个蒙古帝国都将为此而奋斗，实际上这也成了蒙古帝国最直接、最高、也是唯一的一个目标。但蒙古帝国不是文明的中心，也没有什么财富，甚至可以说是一个贫穷的民族，甚至连自己的文字和统一的信仰都没有，但这个边缘国家有一个当时最杰出的优势，那就是军事优势，蒙古帝国可以说完全凭借单一优势建立起来的世界帝国。蒙古民族自古就是一个军事游牧民族，说它是军事游牧民族是因为它可以说全民族都是军队，成年男子平时是社会的主体，也都拥有家庭和各种社会责任，但在战时则几乎全部都是士兵，而蒙古人的家眷则承担起军事后勤分工的角色，游牧民族的特点也被蒙古人发挥的淋漓尽致，他们可以全民族的迁徙，没有后方，只有前线，没有后顾之忧，只有征战的荣誉。这些就是蒙古帝国基本军事状态，这已经令许多帝国望尘莫及，尤其是农业帝国，根本难以想象这种全民皆兵的帝国军事方式。另外，除了野心（扩张国策）和优秀的军事民族状态还有几个军事帝国扩张所必需具备的条件，蒙古帝国也都一一具备，如，民众的支持，自成吉思汗统一蒙古帝国以来，蒙古在他去世前在也没有人背叛他，他的意志就是全民族的意志；优秀的军事素质，蒙古士兵的征战素质可以说从来就不是来自训练营地，而是长年累月的实战，所以可以说每一个士兵都是老兵，都具有丰富的实战经验；良好的军事装备，蒙古军队的装备在当时来看是世界最好的，每个士兵都拥有马匹，骑兵是蒙古军队的主力，每个士兵都有马刀、盔甲、强弓、驽箭、以及长矛铁锤等武器，士兵可以根据自己的擅长选择最合适的武器，这样，几乎每支蒙古军队都具备一流的作战能力，无论是近距离格斗还是远距离攻击都能做到；士兵的士气，蒙古士兵的士气来自他们常年累月的征战以及寒冷气候下的坚韧性格；卓越的军事指挥能力，这一点尤为突出，蒙古帝国在前后近100年的征战中几乎没有一次重大的失败，更没有遇到致命的失败，蒙古军队在征服战初期几乎是战无不胜，这既是成吉思汗本人卓越的军事、政治才能体现，也说明蒙古将领们普遍具有的高素质军事指挥，并且这种才能得到充分发挥；后勤补给，所谓外行谈战略，内行看补给，只有有充足的补给，即使素质很差的军队也能发挥出相当的战斗力，而蒙古人则完全违背了这种战争原则，他们奉行的是战争本身就是一种掠夺，所有的补给都在敌人那里，战胜了就什么都有了，农业帝国那种发动战争要准备十几年的方式根本不适用于蒙古军队。
还有一点，就是蒙古军事理论水平实际上是当时世界最优秀的，当时欧洲还在实行在平原上进行步兵方阵式的战争理论；中亚和中东的游牧民族尽管也拥有大量骑兵，但他们的步兵还是一个重要的组成部分，并且不是像蒙古人那样在进行大规模野战的时候是使用大量骑兵进行决战；东方的战争理论也是步兵作战理论，他们的骑兵只起到辅助作用。因此，蒙古骑兵在关键战役中总能做到长距离、快速、决定性、突然性打击，这在当时世界上几乎没有哪个国家能个做到。
所有这些说明，蒙古帝国即使在其他社会领域都不具有优势，但仅凭借优秀的军事优势也能发动一场席卷欧亚大陆的飓风式的征服战争，蒙古帝国征服欧亚大陆总共约70年，这种速度旷古未有，古代社会受能力限制两个国家间的战争往往要持续几十年甚至几百年，而蒙古帝国征服欧亚大陆数百个国家和民族也不过70多年，欧亚大陆所有的大帝国无一幸存。
成吉思汗制定的政治攻势也非常奏效，他不要求被征服地区的人民向以往被征服时那样改信蒙古信仰，也不改变什么风俗，蒙古征服者甚至可以自由信仰当地的宗教；成吉思汗对那些抵抗顽强的人也异常严厉，在蒙古军队的征服战中每遇到坚决的抵抗，则一旦城池陷落，就必然发生屠城，如1258年，坚持抵抗的巴格达最终陷落后导致一百多万人被杀，当时的历史学家伊本·赫里康（Ibn-Khalikān）写道：“疯狂的鞑靼人在希吉莱（伊斯兰历）650年攻入伊斯兰的首都巴格达，屠城、焚烧和抢劫四十日。一座历史上最美丽的城市被夷为平地，烧成焦土，大军过后，城内只能偶尔看到几个孤独的行人。街道上的尸体堆积得比桥还要高，到处都是断壁残垣和倒塌的房屋，空气中充满腐臭的气味。瘟疫开始流传了，随风而去，远到叙利亚，一路上的村庄和城镇闻风而受到感染，居民成群地死去。整个大地都布满了饥荒、瘟疫和死亡。”（阿里译自Islamweb﹐Americans in the Footsteps of Mongols，2003/03/26，伊光编译《巴格达陷落历史和未来》）以至到了今天，阿拉伯人对那场蒙古劫难仍然记忆犹新，美国、英国发动的海湾战争和伊拉克战争就被阿拉伯人称为“新蒙古人”的再次到来。
可见，如果一个国家即使仅具有单一优势也有可能成就一番霸业，但这显然过于冒险，并且也难以长久，毕竟，历史上只有蒙古帝国成功了，大部分的军事冒险都是以失败告终。蒙古帝国由于自身人口、文明等限制，它所建立的大帝国很快也难以支撑，蒙古帝国的崩塌和它建立的速度一样快。在历史中，蒙古帝国的崛起模式非常典型，历史中很多国家都希望依靠这种模式成为新的霸主，如亚历山大帝国，马其顿本来只是希腊北部一个狭小的国家，它的崛起和蒙古帝国几乎一样，都是完全靠战争；罗马帝国也差不多，但罗马帝国是成功的，它的崛起也主要依靠战争，并且也得益于希腊帝国、马其顿帝国和波斯帝国、埃及帝国的互相征战和相继衰败，以至亚历山大死后无人能抵挡罗马人的进攻；而后来拿破仑和希特勒的冒险就没这么幸运了，他们也和蒙古帝国一样都只有十分有限的资源，都只能依靠军事优势进行一场赌博，德国两次发动战争都以失败告终；日本也是如此，在1868年明治维新后，日本国力迅速上升，但日本还不是亚洲的中心，中国尽管已经衰落但仍然是亚洲显而易见的中心，因此，日本急切想取代中国最终取代美国、英国的梦想支配了它，它也希望发动一些列的征服战来达到目的，但同样遭到惨重失败。
俄罗斯方式。俄罗斯最早不过是一欧洲北部一个落后的大公国，领土仅仅限于莫斯科周围，大概相当于一城之国。这个大公国相对欧洲那些大国来说根本算不上什么，它在欧洲人眼里几乎就是一个野蛮的北方小国、甚至欧洲人都不愿意将它视为正统的欧洲国家，因为它属于东正教，而不是欧洲通行的天主教；俄罗斯民族本身也属于斯拉夫民族，而欧洲的主体民族是拉丁民族和日耳曼民族；这些东正教徒们也没有经历过欧洲的文艺复兴，这是欧洲最伟大的一个时代，欧洲人很难想象一个没有经历过文艺复兴洗礼的国家和民族怎么能算得上是欧洲国家；莫斯科大公国在政治上也与欧洲不同，它更像是一个东方君主制国家，沙皇与东方的皇帝相差无几；莫斯科大公国的社会也是一个落后的社会，他们还处在农奴封建时代，而欧洲自启蒙运动后已经慢慢走上了资本主义道路；莫斯科的社会生活水平、军事水平、人民的素质等都难以和欧洲相提并论，总之，莫斯科大公国在欧洲人眼里就是一个长着欧洲面孔亚洲野蛮国家。尽管莫斯科在欧洲人那里一无是处，但莫斯科大公国有一个天然的地理优势——它处在欧洲和亚洲的边缘，他们在北面是一些人烟稀少的土地和北冰洋、它的东面更是广阔无人的亚洲大陆，这里可以说没有敌人，是一片无主之地，因此，莫斯科就成了这里的主人。莫斯科在欧洲低人一等，但它毕竟还是一个欧洲国家，具有欧洲文明的优越性，因此，它对于亚洲大陆来说，它是一个富有野心、也有能力侵略的北极熊。
莫斯科大公国这个欧洲边缘国家正是依靠这个边缘优势一步步成为世界大帝国的。俄罗斯帝国是一个典型的陆地帝国，尤其是在彼得大帝进行改革后，俄罗斯沙皇帝国利用与欧洲的亲缘优势很大程度地接受了西方先进文明，这大大提高了俄罗斯的实力；同时，俄罗斯又与亚洲国家广泛接触，也能享受到亚洲文明的熏陶，因此，俄罗斯在政体上更接近亚洲封建君主制国家，这也为他更有效地、频繁发动对东方的侵略战争奠定了基础。它可以借用西方的文明和军事技术优势对付相对落后的亚洲国家，又可以利用亚洲坚固的封建君主制干涉欧洲的各种反封建革命，在法国、德国先后发生反对欧洲王室的革命后，俄罗斯沙皇帝国成了欧洲封建的最强大的堡垒，正是由于俄罗斯的干涉，欧洲的许多反封建革命归于失败。俄罗斯就是利用这种兼顾东西方的优势和天然的地理优势成就了一个大陆帝国。
与俄罗斯同属一个方式的是位于欧亚大陆中部的几个历史大帝国，如波斯帝国、阿巴斯哈里发帝国等，因为波斯可以接受东方中国文明、印度文明和西方希腊文明、埃及文明，它实际上位于一个文明交通枢纽的地方，这就是它最主要的边缘优势；同样，阿巴斯哈里发帝国也主要得益于此，阿拉伯文明一度非常辉煌，这和它可以同时吸收东西方文明是分不开的。
英国方式。假如说俄罗斯是个陆地帝国的话，那么英国就是一个标准的海洋帝国了。英国在早期和俄罗斯一样都是处在欧洲大陆的边缘，都是一个不受人重视的边缘国家，在罗马帝国的时代，英国就是一个蛮荒的岛屿，罗马人甚至懒得派遣大军团进行征服，而是采取了类似中国对付北方游牧民族的办法，在英国这个岛屿上修建一个长城。
英国尽管独立建国以来也成为欧洲一个强国，但那时欧洲大陆才是中心，法国是欧洲大陆的中心，英国只能围着法国海岸转圈。英国的真正的崛起是在航海时代，而真正成为世界的中心则是在殖民时代，它的鼎盛大到了200年，主宰了18、19两个世纪的欧洲和世界风云。
英国本身也没有什么显著的天然资源优势，唯一的地理优势是与欧洲大陆之间隔着英吉利海峡，这样英国的仅需要建设强大的海军就可以确保安全，而陆军只是作为干涉欧洲时和对殖民地征服时才使用，英国并不需要为陆军支付庞大的预算。而在海洋时代到来后，英国传统的海洋优势就得以发挥，相反，欧洲大陆中心则互相掣肘、难以自拔，英国只需要借助这道海峡发挥干涉优势，英国传统对欧洲大陆奉行的均衡政策，即英国不希望看到欧洲任何一个大国称霸欧洲大陆，那将严重威胁到英国的安全。英国在殖民时代到来后也不是一步就成为世界的中心，它还需要向一些老牌的殖民霸主发动挑战才行。
和英国同属一个崛起方式的是殖民时代的一些欧洲国家，如先后成为世界中心的葡萄牙、西班牙、荷兰、法国。他们基本处在同一时代，是在欧洲整体崛起的大范畴内的轮换崛起。各个国家不是十全十美，都拥有一些自己的边缘优势，在成为中心帝国后也都要夜以继日地面对欧洲其他国家的挑战，英国有幸依靠它强大的海军、老道的政治运筹帷幄手段建立了最庞大的殖民体系，也就维持了最长时间的霸主地位，一旦殖民体系崩溃，英国也就迅速衰落下去，其他欧洲国家的崛起、称霸、衰落过程都与英国很相似。
美国方式。美国的崛起既有欧洲文明的特点也有现代特点，美国作为英国殖民体系的组从部分，和欧洲文明，尤其是英国文化有着直接的联系。在美国独立之初，欧洲大陆还是世界的中心，美国尽管属于大欧洲范围内，但是一个殖民地独立国家，并不是老欧洲国家，它的领土也不在欧洲，因此，美国在刚刚独立的时候也是一个边缘国家，此时欧洲已经走上了工业革命，而美国还是一个农业社会，经济水平也很低。但美国有三个最重要的边缘优势，一，天然的地理优势，半个北美大陆都是美国为开发的领土，这里有巨大的自然资源储备，并且，这个地理优势还在政治上很有用处，它远离欧洲大陆，欧洲强国无法制约这个国家的崛起；二，美国是一个移民国家，没有僵化的传统文化制约，反而既拥有欧洲文明的最新成果也拥有试验新制度的环境，这就为美国奠定现代社会制度创造了最理想的环境，要知道，在传统的欧洲国家，任何一个变革都是需要付出代价的，而在这里，美国人可以把最好的制度付诸行动；三，前两者的优势为国家迅速提供了实力，所以美国仅仅立国30余年就发表了门罗宣言，宣布美洲是属于美洲人的，俨然已经是美洲大陆的保护人。这样，美国就有了实力可以参与世界的纷争，与历史上其他大国的崛起不同，它们是要先有历史机遇才能崛起，而美国相反，它是在具备了充足的实力之后等待机会。美国甚至在等不及的时候会自己制造一些机会，如对西班牙的战争等。此后，美国先后在二次世界大战中进行投机，轻而易举地获得了战后超级大国的地位。冷战是美国最严峻的考验时期，美国在期间有时会怀疑自己究竟能不能通过这场旷日持久的考试，但最终美国还是如愿以偿，今天的美国远比罗马帝国要强大的多，甚至可以用无与伦比来形容，但任何登上霸主地位的国家没有一天不在面临考验，当月球经济革命到来的时候，美国不知道能否再次成功通过。
中国方式。中国的崛起方式与世界其他国家完全不同，中国的文明体系自成一体，是一个完全迥异的文明。我在《相信中国》一书中有详尽的论述，认为中国是一个阴极文明体系，而不是欧美文明那样外向侵略性的阳性文明体系。中国的前进和崛起完全是依靠自身发展，其实从大环境来说，也是不难理解，东亚的地理是一个封闭的地理环境，而中国又是位于东亚的中心，北方是寒冷的沙漠和草原，西方是青藏高原和沙漠，东方是浩瀚的太平洋，南方时丛林环绕的山脉和热带海洋，中国已经就是这个环境中最大的国家，周边都是落后的小国，根本无利可图，相反，农业国家发动战争是一件费力不讨好的事，往往得不偿失，因此，中国只有靠自我发展才能崛起。其实，中国只要不发生分裂、不首先内乱，这个国家就是东方世界的主宰，它根本也他不上崛起，因为它只要完成了统一也就完成了霸业。在历史上，它的敌人只有北方的游牧民族，但只要中国自身不出现问题，它的实力是足以抵御任何侵略的，中国历史上几次衰落其实都首先是自身内部的争权夺利、社会混乱、统治失效、经济恶化，然后才被北方各个游牧民族侵略甚至吞噬的。
在现代，中国受到欧洲文明的强大侵蚀，导致迅速衰落，但中国显然还是一个独立的文明体系，它的崛起还是只能依靠自身的发展，这也就是和平崛起能够实现最重要的保障。