题解
孟浩然四十岁入长安应试落第，心情很苦闷。他诗名远扬，又得到王维、张九龄为之延誉，却难免落第的命运。诗人极度懊丧之下，想直接上书皇帝，又很犹豫。此诗即为在这种情况下写来。诗表面上写自责，实为怨天尤人。
原文
北阙休上书，南山归敝庐①。
不才明主弃，多病故人疏②。
白发催年老，青阳逼岁除③。
永怀愁不寐，松月夜窗墟④。
注释
①北阙：古人皇宫北面的城楼，是臣子们待朝或上书之处。上书：上奏章表示政见、请求任用。敝庐：谦称，指自己的家园。②不才：无才。本是谦词，这里实际是诗人的愤激之辞。疏：疏远。③青阳：春天。《尔雅·释天》：“春为青阳。”岁除：一年过去。除，去。这句意为一年将过去，春天逼近了。④永怀：长久地思虑。虚：空，寂静。
赏读
首联中“北阙休上书”是残酷的现实，诗人美好的盼望可以直接上书皇帝。可事实证明他太天真了。在此情况下道出了“北阁休上书”，正是诗人明白自己希望落空情况下的自艾之言，所以要“南山归敝庐”。
三四句具体回述失意的缘由。“不才明主弃”有反语又不尽是反语。诗人有大志，亦有“一座嗟伏”的诗才，是无才吗？可见有才不被人识，不识之人便是“明主”，可见“明主”亦不明，另外“明主”确是谀美之词，可见其求仕之心不死。而“多病故人疏”更是一波三折：本是怨“故人”引荐不力，却言是自己“多病”而疏远故人；“穷”、“病”相通，借“多病”说“途穷”而言世态炎凉；因“故人疏”而不使“明主”明察自己。此联有哀伤，有怨情，感情丰富。
求仕心切，宦途渺茫，鬓发已白，功名未就，诗人怎能不急，此乃五六句写出的诗人的心境。
最末两句写出诗人思绪萦绕，焦虑难堪之情。“松月夜窗虚”看似写景，实是抒情：补充上句中“不寐”，情景合一，余味无穷。“虚”字更是妙，溶进院落空虚、夜的空寂、仕途的空虚，心绪的空虚。
这首诗表看言自己才疏智短，本该归隐。实则是诗人以风凉话的形式讲出的怨天尤人之语。句句意思含蕴丰富，层层传达，句句语涉数意，构成悠远浑厚的艺术风格。