题解
唐王朝有过开元盛世，贞观之治，但到刘禹锡所处时代则日薄西山，国势衰颓，可却对革新者一再打击，刘禹锡贬夔州游蜀先主庙，有感而发，故此借吊古而讽今，歌颂刘备的英雄事迹：感叹后主昏庸无能而致亡国的悲剧。
原文
天下英雄气，千秋尚凛然②。
势分三足鼎，业复五铢钱③。
得相能开国，生儿不象贤④。
凄凉蜀故妓，来舞魏宫前⑤。
注释
①蜀先主：蜀汉的开国皇帝刘备。先主庙在今四川奉节县东的白帝山。②天下英雄：蜀先主刘备。凛然：肃然。③三足鼎：蜀：魏、吴形成三足鼎立的局面。五铢钱：汉武帝铸造的一种钱币。王莽篡汉时废之，东汉光武帝刘秀又恢复了它。此用五铢钱代指复汉。④得相：刘备得到诸葛亮为丞相。生儿：生下刘禅。不象贤：不效法先人的榜样。⑤蜀故妓：刘禅降魏，魏相国司马昭在宴会上使蜀国的女乐表演歌舞给刘禅看，旁人皆为之感叹，而刘禅却“喜笑自若”。
赏读
首联暗用曹操语，《三国志》载：“今天下英雄，惟使君与操耳。”这联囊括宇宙、时间而让一个“尚”字统领，即使诗句气势不凡，又写出蜀主英雄气概。颔联典用孙楚《为石仲客与孙皓书》中：“自谓三分鼎足之势”之典与汉末童谣：“黄牛白腹，五铢当复”。虽两句用典出处不同，互不相关，可是道来成对巧妙，浑然天成。以上为写蜀主盛德，以后四句为写业衰后。四句与前四句形成鲜明对比，道出一个千古兴亡教训。创业难，守业更难。诗人咏史怀古，着眼点在今。尤其尾联虽是在说旧事，但字里行间，渗透着对刘备身后事业消亡的无限嗟悼之情。
写古自为鉴今。古人刘备正因为是那样贤德，而得相诸葛亮，因贤德而开蜀国，因贤德而成为“三足鼎”的“千秋”英雄，然而他却疏于教子，使子“不象贤”，最后导致亡国。那么当时的并非像刘备那样贤德的君王在做什么呢？是“亲贤人远小人”了吗？自己如此，又教子如何呢？这其中寓含着讽谏，也寓有哀其不幸怒其不争之恨。诗人含这样深情来写，使得诗句字字有奇力，句句切中要害。
这首诗对刘备赞扬公允，对刘备后继无人终至亡国寄予感慨；诗人用典巧妙，对仗工致；首联气势不凡，末联感慨深沉；字濯句拔，精妙高深，不亏为千百年来传诵不衰的佳作。