题解
这首诗又名《楚歌》，取名《鸿鹄歌》是取首句二字为名。刘邦称帝后，几欲废太子刘盈而欲立戚夫人之子赵王如意，大臣多不赞同，所以刘邦未能痛下决心。太子用张良计，迎商山四皓作为羽翼。汉十二年，刘邦破黥布还朝，决意更换太子。饮酒时，太子侍立于旁，商山四皓从于太子。刘邦问从者谓谁？四人上前对答。酒罢，刘邦目送四人从太子离去后，召见戚夫人而叹息说：“我想要更换太子，而太子有他们四人辅助他，羽翼已丰满，难以动摇了”。于是戚夫人泣涕而楚舞，刘邦作楚歌相和。所作楚歌即这首《鸿鹄歌》。自此以后，再也没有提起更换太子的事。
原文
鸿鹄高飞，一举千里。
羽翼已就，横绝四海。
横绝四海，又可奈何？
虽有矰缴①，尚安所施？
注释
①碢缴，捕鸟的工具。碢：短箭。缴：缚箭的绳子。
赏读
这首短歌，共八句，虽然简短，却表达了非常复杂的心理活动，依据传统的解释，这首诗是说：太子刘盈像天鹅一般高飞千里，而且羽毛已长得丰满了，已形成了一相坚固的基础，这个基础形成后，谁也对它无可奈何了，虽有各种办法，但难以实施。由此可见刘邦在各方面的压力下，难以废弃太子的无奈心情。
然而，如果考虑到这首诗是与戚夫人楚舞相和而作，那么这首诗针对太子而发的成分就微乎其微了。其一，刘邦不喜欢太子的懦弱无能，处心积虑要废掉他，怎会把它比作具有雄才大略的象征——鸿鹄呢？其二，刘邦是对戚夫人歌唱的，所以，刘邦歌中的鸿鹄，应指爱妃戚夫人的儿子——自己喜欢的赵王如意。那么，这首诗的含义就变成了这样：我志向高远的儿子啊，你远走高飞吧，走得越远越好，在外边要招贤纳士，积蓄自己的力量。到了能够纵行天下的时候，谁对你也无可奈何，即使有种种阴谋，重重陷井，对手也是难以用上的。再结合刘邦送如意为大国赵君的举动，以及许多倾力扶赵的行为，这样理解才应该是最为合理的。
作为皇帝，不能把自己心爱的儿子推上帝位，想到自己百年后，再难以庇护爱妃和爱子，悲哀之情自然在诗中流露出来。
这首诗通篇用喻，用意含蕴，语带双关。鸿鹄之喻，明指刘盈而实指如意。情感变化真实细腻，不仅表现出自己意愿难遂的无奈，也对自己的爱妃爱子加以暗示，进行激励，足见刘邦对戚夫人及如意的一番良苦用心了。