题解
顺治十年，在应召北上的途中写不少抒情寄志的诗篇，在经过八公山时，吴伟业触景生情，其中这首诗表现忏悔意识最深沉，在听到汉代淮南王刘安的传说中，想到了自己目前的身世遭遇，自己的怅惘，歉疚的心情油然而生。吴伟业对自己的再任新朝感到羞愧，此时他心中的矛盾已经尖锐化，一边自己的责怪，似乎要用虔诚的忏悔去洗刷心灵的不安，另一边却不得不赴命，致使吴伟业心中的痛苦更加沉重。
原文
登高怅望八分山②，琪树丹崖未可攀③。
莫想阴符遇黄石，好将鸿宝驻朱颜④。
浮生所欠只一死，尘世无由识九还⑤。
我本淮王旧鸡犬，不随仙去落人间⑥。
注释
①淮阴：今江苏省淮阴市。②八公山：在今安徽凤台县东南，山上有汉淮南王刘安庙。③琪树丹崖，玉树红崖，形容仙境木石。④“莫想”二句：感慨复明无人，空有偷生求长寿之术。鸿宝，刘安请宾客作的讲道术的书。驻朱颜，指长生不老。⑤“浮生”二句：自叹死节不易，求仙无用。⑥“我本”二句：隐寓不能追随明帝殉难，留在清朝屈身。
赏读
这首诗前两句“登高怅望八公山，琪树丹崖未可攀”中，交待出地点和事件，地点为八公山，在今淮南市西，传说刘安曾经与苏非、李尚等八位门客登山游览，后来修炼成仙，在这里升天而去（其实刘安是因为他人告发图谋不轨，于狱中自杀），刘安家中的鸡犬，在庭院中舔食剩下的药物后，也随之一道升天。“琪树丹崖未可攀”作者登高怅望，想起刘安的白日飞升，但仙境渺茫，可想而不可及，心中无限渺茫。
诗中的第三、四句“莫想《阴符》遇黄石，好将《鸿宝》驻朱颜”，作者借用黄石公赠张良的《太公兵法》的典故和淮南王珍藏记载神仙方术的《枕中鸿宝苑秘书》的故事，表示自己既不像张良那样建立功勋，也不像传说中的刘安一样日月飞升，长生不老。五六句直接抒发自己的内心世界，诉出自己心中的苦楚，“浮生所欠止一死”说明了自己在明朝灭亡之后，苟且偷生，而今天蒙受身仕两朝的耻辱，这种苦不堪言的言语，可见他痛不欲生，在激烈的思想斗争中不能自拔。
诗中结尾“我本淮王旧鸡犬，不随仙去落人间”，作者悲痛、哭骂之中，夹杂着深沉的忏悔，不由得引起人们心灵上的震动。
全诗感情真挚、沉重，作者自己毫不保留的把自己内心的哀怨、无可奈何的心情表现得淋漓尽致，他把自己的身世、遭遇和国家紧密的相联在一起，无疑使他背上沉重的精神包袱，直到生命临终一刻，他对欠“债”一事仍然念念不忘，耿耿于怀。要求死后殓以僧装，墓前立一圆石，只写“诗人吴梅村之墓”。他不屑在墓碑上写明官衔，只愿以诗人自称，在这背后，隐藏着难言之隐，“实为天下大苦人”。