身份：日本联合舰队总司令、海军大将
死于：1943年4月18日（终年59岁）
死因：座机被击落
地点：所罗门群岛的布干维岛上空
评价：山本五十六是日本军国主义的代表人物。在战略思想上，他主张突然袭击、先发制人，强调“以航空母舰为基地的进攻战”。他曾指挥航母上的飞机血洗南京，轰炸上海。山本五十六组织过两次偷袭行动，第一次是偷袭珍珠港，制造了举世震惊的“珍珠港事件”，使日本在早期的太平洋战场上取得主动权；第二次是突袭中途岛，结果大败，使日本海军遭受重创。
1943年4月，日本在太平洋战场上已陷入被动。日本海军大将山本五十六为了鼓舞士气，决定用一天时间到前线视察他的舰队。参谋渡边中校制定了日程安排，要求派信使送出。但通信军官因抽不出人手，决定用电报拍发。他认为，这是4月1日起新使用的密码，不会这么快就被敌方破译。
然而，日方万万不能相信，日本海军最高司令部的这一绝密电报，却为山本五十六一行准备了坟墓。事实就是这样：日本的这一密电一经发出，当即就被美国海军通讯情报局的专家们破译出来，从而对山本将要视察的详细路线，以至中途每一个停留地点和他到达及离开的准确时间，都了解得一清二楚，以至于有这样的电文：“山本将于4月18日上午9时45分，在6架零式战斗机保护下，乘两架三棱轰炸机飞抵卡希里湾。山本的全部属员都与他同行。”
破译的电文立即传到当时的美国海军部长弗兰克·诺克斯手中，马上又被放在总统罗斯福的办公桌上。经过讨论，罗斯福总统做出最后决断，命令截击并击落山本五十六座机。随即海军部长诺克斯亲自主持制订了行动计划，决定在山本座机飞行到达最后的目的地——布干维岛的上空时将它击落。
4月18日早晨7时35分，16架美国闪电式战斗机腾空而起。领队的驾驶员是约翰·米切尔少校和小汤玛斯·兰菲尔少校，飞机沿海面低空飞行，一概不用无线电联系，只凭罗盘和速度表驾驶。经过曲折的航线，在预定的时间到达了预定的地点。50秒钟后，即9点45分，山本的两架轰炸机和6架零式战斗机果然出现了。
激烈的空战开始了。担任引诱任务的米切尔少校的机群，故意爬上高空引逗日本零式战斗机。这些护航的战斗机果真上当了，撇下山本的座机向米切尔少校机群猛扑过去。调虎离山之计一经奏效，担当截击山本座机任务的兰菲尔少校机群，立即从低空迅速拉起，向山本的座机猛冲过去。
瞬间，兰菲尔和驾驶僚机的巴尔中尉就已追上了山本的两驾轰炸机。在这万分紧急的时刻，上当的日本零式护航机发现了悄悄拉起来的美国战斗机，不由大吃一惊。它们全速俯冲下来，企图掩护山本大将的座机。但已经晚了，兰菲尔少校发射了一长串炮弹，山本座机右边引擎和左边引擎先后爆炸起火，座机朝着卡希里湾方向栽下去。兰菲尔少校仍紧追不舍，在追击中又加射了一排炮弹。结果，这架大型轰炸机的两翼折断而坠落，机身在离山本的目的地卡希里只有几英里的荆棘丛中爆炸。
与此同时，驾驶僚机的巴尔中尉不顾返航的日本零式机拼命地俯冲抢救，也准确地射出一排炮弹，第二架山本参谋人员所乘的轰炸机也遭到了同样的覆灭命运。