数千年来，中国文学如一条清流在历史的峡谷中流淌，成为传统文化最美的组成部分，成为传承民族文化的血脉和纽带。散文是其中重要的一支，那些历代传诵、脍炙人口的佳篇隽章，象是串串明珠，给后人留下“大珠小珠落玉盘”的遐想和乐趣。古人曾说：“三分文章七分读。”可见他们对于诵读的重视。对一篇文章来说，内容充实、立意新颖当然是前提；除此之外，布局、辞章、音韵等方面也都要重视。讲究声韵之美，可以说是中国传统散文的一大特色。“好书不厌百回读”，那些既深含哲理，又富有辞采声韵之美的佳作，千百年之下读来犹觉口角留香，余音袅袅，给人以强烈的精神上的享受。本着弘扬和普及中华传统文化、为广大读者提供一份精美的精神食粮这一宗旨，我们邀请和组织众多专家、学者，通力合作，完成了这部《中国历代名文赏读》。
中国散文有悠久历史，先秦时期即已形成第一个散文高潮，其中历史散文和诸子散文成就最为突出。前者以《左传》、《国语》、《战国策》等为代表，这些书中有不少精彩片段，既是上古至战国历史的第一手材料，也是栩栩如生的记人叙事佳作。后者以《论语》、《庄子》、《孟子》、《荀子》、《韩非子》等为代表，它们既是睿智深刻的哲学巨著，也是饶有文学趣味的寓言和议论散文集，象《庄子》的汪洋恣肆、《孟子》的雄辩犀利、《韩非子》的条达缜密，等等，给人印象极为深刻，对后代散文有巨大影响。两汉的史传散文如《史记》、《汉书》，政论散文如贾谊《过秦论》，还有大量写景抒情的赋作，都传诵不衰。魏晋六朝时期骈文盛行，无论骈体、散体，山水游记一类的文章都是这个时期成就最高的。唐宋时期，中国散文掀起又一个高潮。在这个时期，名为“古文”的散体文蔚为大观。从“文起八代之衰，道济百年之溺”的韩愈开始，涌现出以唐宋八大家韩愈、柳宗元、欧阳修、曾巩、王安石、苏洵、苏轼、苏辙及其作品为代表的一大批名家名作。象韩愈的《师说》、《进学解》，柳宗元的“永州八记”，苏东坡的前后《赤壁赋》等，皆是千古传诵的名篇。明、清时期，一方面继承唐宋传统的古文在继续发展，另一方面，清新流丽、短小活泼的小品文也取得了引人注目的创作实绩。近代以来，白话散文取代了传统的古文、小品文，其内容风貌也发生了巨大变化，但是它们在美学追求上与传统散文仍有一致之处，都讲究意境、布局、辞采、声韵的和谐，使中国散文走向一个新的阶段，产生了一批经典之作。
本书的编纂兼顾艺术性、思想性和可读性，兼顾不同风格、不同流派、不同题材的作品，注意选取那些短小精练、琅琅上口的作品。除原文外，还包括“作者简介”、“题解”、“译文”、“赏读”、“历史掌故咀英”、“经典故事温读”、“精彩语汇辑录”、“历代名家评点”等部分，多层次、多角度地对作品进行解析，以帮助读者更好地欣赏诵读。书中还配有精美图片，与文字内容交相辉映。我们真诚希望本书能对读者在文学欣赏、写作技巧、历史知识、人生感悟等方面有所助益。
本书是一部集体成果，虽几经增删修订，错讹疏漏恐怕还是难免。限于篇幅，遗珠之憾也一定存在。诚请读者不吝批评指正为盼。
本书编委会
2007年6月