题解
此文大约作于赤壁之战后，曹操东征孙权之前。其实是一篇征讨檄文。赤壁之役，决定了三国鼎立之势。曹操兵败北还。孙权据有江东，徙治秣陵，改为建业，领徐州牧，已巩固了父兄基业。刘备得荆州刘琦部众，又南征武陵、长沙、桂阳、零陵四郡，领荆州牧，徙治公安，也完全据有了可以抗衡的地盘与势力。赤壁交兵，吴蜀结好。其后孙权嫁妹于刘备，吴蜀交往益固，对曹操十分不利。曹操赤壁之败，败在吴蜀联盟；此后曹操欲保存自己，南下江汉，也必首先分裂吴蜀联盟。蜀魏对立，孙吴为缓冲之国，且与蜀魏皆有联系，遂成为两方争夺的对象。曹操对之以武力威胁，同时辅以舆论攻势，此文正是在这一形势下所写。
原文
离绝以来，于今三年，无一日而忘前好。亦犹姻媾之义，恩情已深；违异之恨，中间尚浅也。孤怀此心，君岂同哉！每览古今所由改趣，因缘侵辱，或起瑕衅，心忿意危，用成大变。若韩信伤心于失楚，彭宠积望于无异，卢绾嫌畏于已隙，英布忧迫于情漏，此事之缘也。孤与将军，恩如骨肉，割授江南，不属本州，岂若淮阴捐旧之恨。抑遏刘馥，相厚益隆，宁放朱浮显露之奏。无匿张胜贷故之变，匪有阴构贲赫之告，固非燕王淮南之衅也。而忍绝王命，明弃硕交，实为佞人所构会也。夫似是之言，莫不动听，因形设象，易为变观。示之以祸难，激之以耻辱，大丈夫雄心，能无愤发。昔苏秦说韩，羞以牛后，韩王按剑作色而怒，虽兵折地割，犹不为悔，人之情也。仁君年壮气盛，绪信所嬖，既惧患至，兼怀忿恨，不能复远度孤心，近虑事势，遂赍见薄之决计，秉翻然之成议。加刘备相扇扬，事结衅连，推而行之。想畅本心，不愿于此也。
孤之薄德，位高任重，幸蒙国朝将泰之运，荡平天下，怀集异类，喜得全功，长享其福。而姻亲坐离，厚援生隙，常恐海内多以相责，以为老夫苞藏祸心，阴有郑武取胡之诈。乃使仁君翻然自绝。以是忿忿，怀惭反侧，常思除弃小事，更申前好，二族俱荣，流祚后嗣，以明雅素中诚之效。抱怀数年，未得散意。昔赤壁之役，遭离疫气，烧舡自还，以避恶地，非周瑜水军所能抑挫也。江陵之守，物尽谷殚，无所复据，徙民还师。又非瑜之所能败也。荆土本非己分，我尽与君，冀取其余，非相侵肌肤，有所割损也。思计此变，无伤于孤，何必自遂于此，不复还之。高帝设爵以延田横，光武指河而誓朱鲔，君之负累，岂如二子？是以至情，愿闻德音。
往年在谯，新造舟舡，取足自载，以至九江，贵欲观湖漅之形，定江滨之民耳，非有深入攻战之计。将恐议者大为己荣，自谓策得，长无西患，重以此故，未肯回情。然智者之虑，虑于未形；达者所规，规于未兆。是故子胥知姑苏之有麋鹿，辅果识智伯之为赵禽。穆生谢病，以免楚难；邹阳北游，不同吴祸。此四士者，岂圣人哉？徒通变思深，以微知著耳。以君之明，观孤术数，量君所据，相计土地，岂势少力乏，不能远举，割江之表，宴安而已哉？甚未然也！若恃水战，临江塞要，欲令王师终不得渡，亦未必也。夫水战千里，情巧万端。越为三军，吴曾不御；汉潜夏阳，魏豹不意。江河虽广，其长难卫也。
凡事有宜，不得尽言，将修旧好而张形势，更无以威胁重敌人。然有所恐，恐书无益，何则？往者军逼而自引还，今日在远而兴慰纳，辞逊意狭，谓其力尽，适以增骄，不足相动，但明效古，当自图之耳。昔淮南信左吴之策，汉隗嚣纳王元之言，彭宠受亲吏之计，三夫不寤，终为世笑。梁王不受诡胜，窦融斥逐张玄，二贤既觉，福亦随之。愿君少留意焉。若能内取子布，外击刘备，以效赤心，用复前好，则江表之任，长以相付，高位重爵，坦然可观。上令圣朝无东顾之劳，下令百姓保安全之福，君享其荣，孤受其利，岂不快哉！若忽至诚，以处侥幸，婉彼二人，不忍加罪，所谓小人之仁，大仁之贼，大雅之人，不肯为此也。若怜子布，愿言俱存，亦能倾心去恨，顺君之情，更与从事，取其后善。但禽刘备，亦足为效。开设二者，审处一焉。
闻荆杨诸将，并得降者，皆言交州为君所执，豫章距命，不承执事，疫旱并行，人兵减损，各求进军，其言云云。孤闻此言，未以为悦。然道路既远，降者难信，幸人之灾，君子不为。且又百姓，国家之有，加怀区区，乐欲崇和。庶几明德，来见昭副，不劳而定，于孤益贵。是故按兵守次，遣书致意。古者兵交，使在其中，愿仁君及孤虚心回意，以应诗人补衮之叹，而慎《周易》牵复之义。濯鳞清流，飞翼天衢，良时在兹，勖之而已。
译文
彼此隔绝以来，至今已经三年，无一日而能忘怀从前的友谊。这也是由于亲戚旧义，恩情已深厚的缘故；彼此志向相背的遗憾，时间毕竟尚短。我怀有此念旧之心，君岂无同感吗？每观古今之人志向所以改变，都是因为偶然事件的刺激而一时感情冲动，有时引起争端，内心愤恨意绪不安，于是酿成变乱。若韩信伤心于失掉楚王爵位，彭宠积怨于未得格外礼遇，卢绾畏惧于既有的间隙，英布忧虑于真情泄漏。此为以事促成变乱的缘由。我与将军，情谊亲如骨肉，割让江南，其地已不属本州。怎能像高祖对待淮阴侯，深藏忘旧的怨恨。搁置刘馥伐吴的建议，对将军则友情愈厚信任愈高，怎能效仿朱浮对付彭宠，上书揭露其事端。将军无卢绾藏匿张胜暗通匈奴的变乱，他人也无贲赫虚构罪名暗向朝廷密告，将军当然更无燕王淮南之辈谋反的嫌疑。但是将军自己却忍心拒绝天子的诏命，公然继绝往日的深厚交谊，其实这是坏人从中虚构，蓄意挑拨的结果。那些似是而非的言论，无不耸人听闻，借助原形设置假象，易于改变事物的本来面貌。再示之以虚构的祸难，激之以假设的耻辱，大丈夫雄心壮志，怎能不愤慨顿发呢？古时苏秦游说韩国，以牛后之羞激励之，韩王按剑变色而震怒，即使兵败地割，犹不为悔，那也是人之常情。仁君年在少壮，豪气正盛，偏信左右近臣，既忧惧祸患将至，又内心愤恨于人，不能从长远领会我的用心，就目前考虑时事的趋势，于是就抱有见识浅薄的决策，坚持翻然改志的主张。再加刘备从外部煽动鼓吹，于是事变迭起争端相连，先后推进而施行之。我揣想将军本心，恐怕是不愿如此的吧！
我个人德行浅薄，而所处地位崇高任务重大，幸遇国朝太平之机运，扫平天下群雄，感化招来异类，喜得全胜之功，永远享受幸福。但是儿女姻亲却无故叛离，深厚友谊又生间隙，常恐海内舆论多以此加以谴责，以为老夫包藏祸心，暗有昔时郑武公讨灭胡人那样的权谋诈术，才使得仁君产生翻然自绝于朝廷的决心。因此，内心愤然不平，惭愧不安，常想排除隔阂，申明旧好，曹孙两族共同繁荣，福祚传留后代，以此表明平生内心的赤诚之意。怀抱此念已有数年，未得表达心意。昔日赤壁之战，遭遇瘟疫，烧毁舟船，主动撤退，以避险恶之地，并非周瑜水军所能挫败。江陵之守，物尽粮绝，无所凭依借以防卫，转移人民回师而归，又非周瑜所能战败。荆州本非我的管辖之内，我尽皆让与将军，我希望取得荆州以外之地，将军占有荆州并不侵害我的利益，于我的势力无所损害。思索此次事变，无伤于我，将军何必自以为得志于此，而不知悔悟。汉高帝设置爵位而招请田横，光武帝指河发誓而招降朱鲔。君之负罪，岂有此二人那样严重吗？我以此真挚之情，愿闻将军永保善美的声誉。
往年驻守谯地，新造舟船，取以自乘，以达九江，主要是观察巢湖的地势，安抚江滨民众而已，并无深入攻战的谋划。还恐将军属下议事者，皆为一己的荣华，自以为得计，妄想从此永无西部的忧患，又以此次事变，不肯回心转意，归附朝廷。但是明智者所虑，忧虑于危机未成之前；贤达者所规，规划于事故未见之时。因此，伍子胥以姑苏台有麋鹿而知吴国将亡，辅果以韩魏之动态而知智伯将为人擒，穆生抱病辞归，而免于吴楚叛乱之祸，邹阳赴北地远游，而未与吴王反汉同罪。此四位贤智之士，岂为圣人吗？只是他们通达时变思想深邃、善于以微细征兆预知事变趋势而已。以君之明智，观察我的治国权谋，估量君的土地与人力物力，再计算我所统治的土地与势力；两相对比可知，我岂是势力弱小困乏，不能挥师远征，割取江南之地，只是苟且求得一时安逸而已吗？恐怕未必如此吧！若依恃将军水战之长，驻临江滨据守险要，欲令天子之军不得横渡，恐怕也未必如愿。且说水战沿江千里，形势多变，机谋万端，易攻而难防。春秋越国分为三军，集中优势兵力攻吴弱点，吴国终于不能抵抗而破，汉时韩信偷渡夏阳，出其不意袭击魏豹，使豹大败。江河虽广，其长实难防卫呵！
凡事有成皆须适宜时势，此不能详论。曹孙两姓应恢复旧好而增强地位实力，我更无意以声威而胁迫对方。但是还有所顾虑，顾虑书信无益于事。为何呢？往昔两军逼近，我主动引军而返，今日在远地而写作书信表示慰问，奉献诚意，言辞谦逊情感亲切；将军或误以为我的实力已消耗殆尽，可能使将军滋长骄傲之心，不足以受到感动，我的用意只在明示将军汲取古人的经验教训，何去何从自做选择而已。昔日淮南王反叛是听信左吴之策，汉隗嚣反叛是采纳王元之言，彭宠反叛是接受亲吏之计。此三人执迷不悟，终成世人笑柄。梁孝王不包庇多出邪计的羊胜、公孙诡，窦融斥逐妄图策反的辩士张玄，此二贤者既已觉悟明察，福禄也随之而来。望君稍加用心思索吧。如果将军于朝内除掉子布，于外部击灭刘备，而奉献忠心，以此恢复旧好，那么江南之重任，就永远委托将军，崇高的爵位厚重的俸禄，未来就广阔可观了。对上圣朝可无东顾之忧，对下可让百姓保安全之福，君可享有荣华，我可领受名利，岂不大快于心吗？若迷惑于对子布、刘备的赤诚，使之幸得意外的宽恕，怜惜二人，不忍心惩罚其罪。这是所谓小人的仁慈，对大仁的戕害。高尚君子，不肯为此。若怜悯子布，愿意与之共同归附朝廷，我也能诚心排除旧恨，依顺君之情义，还可授与朝中职务，以观其未来的立功表现。只要擒获刘备，也足以表现将军对朝廷的效忠。提出这样两条出路，请将军详审而选择其一吧。
闻荆、杨二州诸将，皆得吴国之降者，降者皆言交州刺史孙辅，被君囚禁而卒，杨州刺史刘繇驻守豫章，抵抗君之命令，拒不接受吴之职务，君之治下瘟疫旱灾同时发生，人力兵员不断减损，我部诸将各个请求进军吴地，其言纷纷，略而不述。我闻此言，未以为欣悦。但是道路既远，降者之言难以确信，以人之灾为幸，是君子所不愿为。况且百姓，又属国家所有，加以内心深感忧虑，愿意他们共享安乐祥和。希望将军作为明智贤德之士，能够来归朝廷，充任光明辅佐之臣，不必调兵征伐，吴地即可平定，对我来说则更其可贵。因此我按兵不动驻守原地，呈送此书表达心意。古时两军交战，使者则活动于敌我之间，愿仁君与我一样，能宽怀待人回味旧谊，感慨于诗人补救君过之叹，而慎思《周易》归顺而吉之义。游鱼跃动于清流，飞鸟翱翔于苍天，良时在今，望将军奋勉。
赏读
此书首先以昔日交好姻亲旧谊入手，说明偶然闲隙一时冲动，足以酿成巨大的祸端，对孙权暗含警告之意。又为之开脱说，孙权与自己的对立完全是内有佞人构会，外有刘备扇扬的结果，并非出其本心，让孙权弃刘归曹下台阶。其次，重述自己位高任重、荡平天下的全功，说明赤壁之役、江陵之守，完全是自己主动还师，并非周瑜所败，强调自己的实力并未受损，以解除孙权的轻慢心理，挽回自我尊严，又以高祖延田横、光武誓朱鲔的先例，为孙权弃刘归曹指出路。再次，说明在谯造舟船、治水军，并无深入攻战之计，实则以耀武威，予孙以恐吓。又以子胥、辅果等的智达通变，启示孙权当知与刘备结好的不测后果。并以自己所拥有的实力，以及战争形势与指挥权谋的变化万端，突出曹魏对孙权具有压倒的优势，为孙权弃刘归曹施加压力。复次，说明单纯致书未必有效，以古人对待策反者的不同教训，明确要求孙权杀张昭灭刘备，为其弃刘归曹提出先决条件。最后，分析孙权所处的内外形势，说明致书宗旨，敦促其将功补过，勿失弃刘归曹的良机。
全文出之以亲情，动之以利害，晓之以大义，迫之以兵威。以古事喻现实，正反对比，言辞宽厚通达，原则锋锐不苟，气势有张有弛，委婉劲健，感人而又逼人。确为古书檄文之范例。曹丕说：“元瑜书记翩翩，致足乐也。”刘勰说：“魏之元瑜，号称翩翩。”思绪飞动，事典繁富，韵律回荡，确有振翅翩翩、长空腾举之妙。