题解
时刘的部下从事中郎卢谌随之同行，被段召为别驾。卢谌临别之际，有一信一诗赠刘，本文则是刘琨对卢谌的回复。
原文
琨顿首。损书及诗，备辛酸之苦言，畅经通之远旨，执玩反覆，不能释手。慨然以悲，欢然以喜。
昔在少壮，未尝检括，远慕老庄之齐物，近嘉阮生之放旷，怪厚薄何从而生，哀乐何由而至？
自顷輈张，困于逆乱，国破家亡，亲友雕残。负杖行吟，则百忧俱至，块然独坐，则哀愤两集，时复相与举觞对膝，破涕为笑，排终身之积惨，求数刻之暂欢。譬由疾疢弥年，则欲一丸销之，其可得乎？夫才生于世，世实须才。和氏之璧，焉得独耀于郢握，夜光之珠，何得专玩于随掌？于下之宝，当与天上共之。但分析之日，不能不怅恨耳。然后知聃周之为虚诞，嗣宗之为妄作也。
昔騄骥倚輈于吴之反，长鸣于良、乐，知与不知也。百里奚愚于虞而智于秦，遇与不遇也。今君遇之矣，勗之之而已。
不复属意于文，二十余年矣。久废则无次，想必欲其一反，故称指送一篇。适足以彰来诗之益美耳。琨顿首顿首。
译文
刘琨顿首。烦劳你给我写信并赠诗，述说近来的辛酸苦痛和内心深沉的思绪，我拿着你的信和诗反复阅读，爱不释手，不禁为之感动。时儿慨然悲伤，时儿欣然而乐。
我在青年时，没有约束过自己，心中羡慕想往老庄道家的理想境界，喜欢效法阮籍的狂放不羁，不知人生处境厚薄从何而来，也不知人生的哀乐从何而生。
自从战乱以来，为叛臣逆子所困扰。国破家亡，亲朋死伤，我扶杖行吟赋诗，会招至无尽的忧愁，独自块然而坐，就会有无数哀愤之情涌上心头。有时我想与你促膝而坐，举杯对饮，破涕为笑，排遣积蓄一生的苦闷，以求得短时间的欢娱，而这好比这陈年的积病，想用一丸药来治愈，又怎么可能呢？有才能的人生于世上，而社会上也确实需要有才能的人。卞和璧玉怎能唯独照耀在楚国的郢都，夜光明珠又怎能专供随侯一人把玩呢？天下的人才，应当与天下人共同拥有。道理虽然如此，但在与你分离的日子里，我又不能不愁怅遗憾啊。这以后我才知道老庄道家学说的虚妄和阮嗣宗行为的荒诞。
从前有骏马在吴地的山坡上拉车，见到善相马的玉良和伯乐，便放声长嘶，那是因为见到了知己；百里奚在虞国时做奴隶而在秦国时做宰相，那是因为找到了知遇的国君。如今你找到了知遇之人，努力去干吧。
我不用心作文已有二十多年了，由于荒废已久写起来就没有章法，想你一定要我写诗赠答，故按照你的意旨送上一首。不过是用来给你的诗增光添彩罢了。刘琨顿首顿首。
赏读
此文的精华主要在于刘琨对自己往昔为人行事的反思和奋然振作。刘早年依附权贵，生活放纵，沉于享乐。永嘉南渡后，由于亲历“国破家亡，亲友凋残”的惨痛，又亲自参加了反对异族入侵的战争，思想发生了深刻的变化，原来远慕老庄、近嘉阮籍的人生信仰，转而为公然指责“聃周之为虚诞，嗣宗之为妄作”。这种深刻的变化，在本文中得到了鲜明真切的体现。另外，刘琨思想上的可贵之处，还在于他在信中提出了“才生于世，世实须才”这样一个卓见。这反映了魏晋时上层统治集团中有识之士尊崇人才、重视用才的共识。他称许卢谌的才干，比之于和氏璧、随侯珠，认为像卢谌这样的人才，当与天下共之，因此当卢谌离开自己就召于段时，刘表现了儒家周而不比的君子风范和以国家为重的豁达胸怀，这也是非常难能可贵的。