题解
薛存义是柳完元同乡，曾任永州零陵县代理县令，当他卸任要离开零陵时，柳宗元作了这篇序送他。
文中赞扬薛存义在零陵的治绩，并对当时吏治腐败的情况进行了有力抨击，提出了官吏的职责应当是做百姓的仆役，而不是役使百姓的重要思想。
原文
河东薛存义将行，柳子载肉于俎，崇酒于觞，追而送之江之浒，饮食之。且告曰：“凡吏于土者，若知其职乎？盖民之役，非以役民而已也。凡民之食于土者，出其十一佣乎吏，使司平于我也。今受其直怠其事者，天下皆然。岂惟怠之，又从而盗之。向使佣一夫于家，受若直，怠若事，又盗若货器，则必甚怒而黜罚之矣。以今天下多类此，而民莫敢肆其怒与黜罚何哉？势不同也。势不同而理同，如吾民何。有达于理者，得不恐而畏乎！”
存义假令零陵二年矣。蚤作而夜思，勤力而劳心，讼者平，赋者均，老弱无怀诈暴憎，其为不虚取直也的矣，其知恐而畏也审矣。
吾贱且辱，不得与考绩幽明之说。于其往也，故赏以酒肉而重之以辞。
译文
河东薛存义将要走了，宗元在盘子里盛上肉，把酒斟满杯，在江边为他设席送行，请他喝酒吃肉。并且对他说：“凡是在地方上做官的人，你知道他们的职责是什么吗？他们是老百姓的仆人，并不是奴役老百姓的。凡是靠种田吃饭的人，他们拿出十分之一的收入来雇用官吏，为的是官吏能公平地为大家办事。现在官吏拿了俸禄而不认真给人民办事的，天下到处都是。哪里只是不认真替人民办事，还窃取老百姓的财物。假如有户人家雇了一个人在家里干活，那人拿了主人给的工钱，不认真给他干活，还从他家中偷走钱财器物，那主人一定会十分恼火，要撵走他、处罚他。如今天下地方官中许多人都像这个被雇用的人，而老百姓没有谁敢尽情发泄他们的愤怒，驱逐他们，处罚他们，这是什么原因呢？原因就是老百姓所处的地位和那个主人所处的地位不一样。他们所处的地位虽然不一样，但应该发怒、驱逐、处罚对方的道理却是一样的，如果老百姓真要起来驱逐、处罚官吏，那官吏对老百姓又能怎么样呢！做地方官的明白这个道理，能不感到恐惧和害怕吗！”
存义代理零陵县令已经两年了。每天早早起来处理政务，夜里还在考虑公事，花力气动脑筋，使得打官司的人能得到公正的裁决，缴纳赋税的人负担均平，老人小孩内无欺诈之心，外无憎恶之情，他确实是没有白白领取俸禄，的确是个懂得恐惧和害怕的人。
我地位卑贱，又遭受被贬谪的耻辱，不能对考察官吏政绩、确定谁贤明、谁不贤明的事参与意见。所以在他走的时候，准备了酒肉来宴请他，并且写了这篇序。
赏读
这篇赠序有两层意思。一是提出官吏乃是人民的仆人，他们拿了人民的钱就应认真为人民办事；反之，人民就有理由黜罚他们。凡为官者，都应牢记这个道理。作者说当时“受其直”而“怠其事”，“又从而盗之”的官吏天下皆是，这番话揭露了吏治的败坏，也直接表达了作者对这种不平现象的愤慨。二是称赞薛存义为官勤谨，政绩优良，是个不白拿俸禄、明白人民可以黜罚懒官、贪官的道理的人。两层意思，紧相关合。文章借送薛存义正面立论，来衬托薛存义的为人。其中立论开门见山，中心明确。为使所说道理更加显豁，又借譬喻进一步发挥，因而文中观点鲜明突出。何悼说“此序词稍偏激，孟子虽发露，犹自得其平”（《义门读书记》）。这话倒从另一面反映了本文笔锋犀利、战斗性强的特点。再者，文章虽短，而结构严密；语句转接自然，使得“文势圆转，如珠走盘，略无滞碍”（明钟惺《山晓阁选唐大家柳柳州全集》卷一评柳文）。