宋朝时，沈家有一位女仆姓施，湖州人士。施氏和沈家本来是邻居，可是施家十分贫困，所以在她20岁那年就到沈家去做了仆人。
有一年，湖州流行瘟疫，许多人都在瘟疫中死去，沈家夫妻也相继而去，留下了两个十多岁的女儿，没有亲戚可以投靠。施氏见两位小主人十分可怜，就不忍离去，而是留在沈家继续照顾她们。
沈家已经非常贫困，施氏就靠替别人舂米、织布、做针线活来赚钱养活两位女主人。等两位女主人长大后，施氏又帮她们挑选了合适的配偶，为她们安排婚事。两位女主人有了孩子以后，施氏又帮她们看孩子，做着奴仆应做的事。
每当主人外出的时候，她就替主人兼管房屋里的东西，而且从不私自动主人的任何物品。当地的人都非常敬重施氏，认为她十分的忠义，是一个有德之人。直到施氏60多岁时，头上还梳着两个髻，表明她始终没有嫁人。
美德感悟
施氏在年少时到沈家做仆人，沈家夫妇因瘟疫去世后，便没有人再为施氏发放工钱，而施氏还要自己挣钱来养活两位小主人。可见，施氏并没有把利益看得很重，而是把忠义放在了第一位，所以她才能继续在沈家尽职尽责地照顾着两位小主人。
而两位小主人婚嫁后，她又帮她们看护孩子，并且从不私自动主人的东西，而是尽守自己做仆人的本分。这说明，施氏为沈家做的一切，她都不自以为有功，而是认为应该如此，所以才能谦卑而忠诚地继续侍奉主人。施氏因对主人一片忠心而受到了人们的敬重，这种忠义之人真是难得。
有的人做事是先考虑到利益的，有利可图才会做，无利可图便懒得去做。如果以这样的心态做事，就很难尽职尽责，如果心里太过计较利益轻重，做事情便难以从一而终。俗话说“利令智昏”，所以只有先把利害观念抛开，才能真正地明白孝悌忠义之道。