索敞是北魏时期的一代大儒，曾经做过北凉著名史学家刘昞的助教。后来北魏攻克了凉州，他因为儒学功底深厚，被朝廷选拔为中书博士。
由于连年征战，北魏朝廷中的贵族十分注重武力和战功，没有什么人钻研学问。索敞为了传授儒学，不但自身十分勤恳，更以一种循循善诱的方式引导弟子，让他们逐渐对学问产生兴趣。他学识渊博，很多贵族子弟都跟着他学习。而由于他很严肃，那些弟子都十分惧怕他，也十分尊重他，不敢有一点轻慢。当这种尊师重道之风渐渐形成之后，贵族也开始慢慢重视学问了。他的学生中，做官做到了尚书、太守这样的职位的，先后竟有几十人。
因为《礼记》中丧服的部分散见在各篇里，没有专门记录的部分，所以索敞专门将这些和丧服有关的内容选择出来，细致地分类，做了一篇《丧服要记》。
后来，他调职去做扶风太守，死在了任上。他的儿子僧养，做官做到京兆太守。
美德感悟
要想培养良好的学习风气，首先就要做到尊师重道。而索敞为了应对当时的社会风气，特意表现得十分严肃，让这些贵族子弟由惧怕而生出敬畏之心，从而学会尊敬师长。正是由于他们学会了尊敬师长，学会了守礼，才慢慢开始重视研究学问，学习风气开始渐渐好转。
而索敞本人对礼也十分重视。他发现《礼记》中对丧礼的规定十分零散，便专门整理分类，让人们方便查找和遵守这些礼节，为“礼”的传播和普及做出很大贡献。