要事第一是一种高效的工作方法，是高效能人士工作的好习惯之一。只有养成做要事的习惯，对最具价值的工作投入充分时间，工作中重要的事情才不会被无限期地拖延。这样，工作对你来说将是可以带来丰厚收益的活动；这样，你才能创造最高的工作效率。
所谓要事，就是工作中重要的事。重要性与目标有关，凡有价值、有利于实现个人目标的就是要事。工作中要事要放在第一位，次要的事不必摆在第一位。而在实际工作中，不少橡皮职员往往对燃眉之事立即反应，对当务之事却不尽然，以致他们的工作效率极其低下。
坚持要事第一，就得分辨事情的轻重缓急，这是高效工作的精髓之一。急迫性是指必须立即处理，比方电话铃响了，尽管你忙得焦头烂额，也不得不放下手边工作去接听。一般说接电话总要优先于你的私人工作。再比如每天上班打开邮箱，客户的紧急邮件必须立即回复。急迫之事通常都显而易见，不一定很重要，但却推脱不得。真正有效能的人，急所当急，不轻易放过机会并防患于未然。若要集中精力于当急的要务，就得排除次要事务的牵绊。重要之事决不可受芝麻绿豆般或鸡毛蒜皮大的小事牵绊，我们千万不能让琐事牵着鼻子走。
一位著名的管理大师说过：“必须分清轻重缓急。最糟糕的是什么事都做，但都只做一点，这必将一事无成。”然而，众多橡皮职员在工作中总是分不清轻重缓急，结果整天穷忙而收获甚少、效率极低。其实，这也是一种时间上的浪费。工作的时候如果你分不清事情的“轻重缓急”，不但会浪费许多时间，更会让你的努力全部“归零”。或许你会想：“事情有这么严重吗？”当然了。因此，要提醒大家的是，要事第一才能效率第一。
工作中，只有合理高效地解决了重要而紧迫的事情，你才有可能顺利地进行别的工作。我们可以根据每天要做的事情的重要性，把事情分为重要紧急、重要不紧急、不重要紧急、不重要不紧急四种，然后再按照事情的重要级别一一去做。这是一种十分有效的工作方法，如果你能很好地执行，那么你的工作效率绝对是其他人无可相比的。
下面我们看看成功人物是如何在工作中取得高效率的：
美国伯利恒钢铁公司总裁理查斯？舒瓦普曾经为自己和公司的低效率而忧虑，于是去找效率专家艾维？李寻求帮助，希望艾维？李能告诉他如何在短短的时间里完成更多的工作。艾维？李说：“好！我10分钟就可以教你一套至少提高效率50%的最佳方法。每天下班前把你明天必须做的最重要的工作记下来，按重要程度编上号码。最重要的排在首位，依此类推。早上一上班，马上从第一项工作做起，一直做到完成为止。然后用同样的方法对待第二项工作、第三项工作……直到你下班为止。即使你花了一整天的时间才完成了第一项工作，也没关系。只要它是最重要的工作，就坚持做下去。”停了一会，艾维？李接着说，“每一天都要这样做。你对这种方法的价值深信不疑之后，叫你公司的人也这样做。这套方法你愿意试多久就试多久，然后给我寄张支票来，并填上你认为合适的数字。”
理查斯？舒瓦普认为这个工作方法很有用，不久就填了一张2.5万美元的支票给艾维？李，并附上一封信，说那是他一生中最有价值的一课。理查斯？舒瓦普后来坚持使用艾维？李教给他的那套方法，五年后，伯利恒钢铁公司从一个鲜为人知的小钢铁厂一跃成为最大的不需要外援的钢铁生产企业。理查斯？舒瓦普常对朋友说：“我和整个团队坚持拣最重要的事情先做，我认为这是我的公司多年来最有价值的一笔投资！”
以上这个事例告诉我们：在工作中只有做到要事第一、分清事情的轻重缓急，你才能取得高效和成功。我们每一个人的时间和精力都是有限的，因此工作中我们必须有所选择，先把重要的事处理好，等有余力才去做不重要的事。要有所不为才能有所为或有所作为。
在平常工作中，我们往往会遇到工作任务上的冲突，这就要用到一种高效的工作方式——要事第一。比如，你可能要做一份非常重要的图表，而这份图表正是你的上司在会议中所需要的一份文件。与此同时呢，一位同事有事需要你的协助，这时就需要你来衡量着两件事的重要性——哪件事更关乎公司的利益。只有分清轻重缓急，你才能有效地完成工作。
长期的工作经验告诉我们：工作中有许许多多的事情要做，如果我们能分清主次、先后，将会有助于我们更好地做成事情。而工作中不分轻重缓急，拿起来就做，只能成为一个干活的工具，机械地工作。不考虑事情的轻重缓急，将导致本末倒置，将时间白白耗费在一些无关紧要的事情上，这样是很难成就伟大的事业的。你或许不能永远按照事情的轻重程度做事，但知道做事分清轻重缓急总比想到什么就做什么要好得多。
那么如何才能做到要事第一呢？这就要求你在工作中做到以下几点：
第一、要主动去安排各项工作，合理地将时间分配于多项工作中。
第二、在工作中，做事要有计划，不要眉毛胡子一起抓。你最好每天排一张“做事顺序表”。这样重要的事情就一目了然了。排表时要依照事情的“重要性”和“急迫性”来排列，要设定优先级，可用“轻重缓急”四字去划分工作中的四类事务。对于重要且急近的事情，你必须第一优先全力以赴去完成；对于不重要但急迫的事情，你可以在时效内完成；对于重要但不急迫的事情，你可以等到急迫时再处理；最后，你再去做不重要也不急迫的事。要先做大事不拖拉，再做急事贵坚持，再做小事插空做，最后缓事抽空做。
第三、分清轻重缓急并不是说只做最重要的一件事，而完全忽略其他所有的事，而是要分辨出哪些是属于当时最重要的一件或两件事，并坚决把它们做好。其他的事则可以根据自己的需要、能力及兴趣去做一些。要先干好该干的，先处理好急事，先把重要大事落到实处。