随着社会的发展，生活节奏的加快，人们的心理压力越来越大，各种心理、社会因素引起的身心疾病和心理疾患也日益呈增高趋势，严重地影响到了人们的健康。
作为心理学的一个重要分支学科，医学心理学（medicalpsychology）的主要任务就是将心理学的理论和技术应用于医学实践，帮助人们适应来自各方面的压力，应对各种困难和挫折，维护心身健康。医学心理学的产生和发展，是社会发展的需要，也是社会进步的重要标志。
医学心理学和心理学、医学一样，是以人作为研究对象的。人一方面是自然界生物进化中的最高等生物，另一方面又是构成社会的最基本单元，具有生物与社会的双重属性。因而医学心理学属于自然科学和社会科学相交叉的学科，是心理学与医学相互交叉形成的边缘学科。
医学心理学强调人的生物属性与社会属性的统一，它认为人既是生物的人又是社会的人，人不仅与自然环境发生作用，还与社会环境发生作用，人的心理和行为大多是对社会生活事件变化的反应，人所处的家庭、群体、文化教育、经济政治状况等对个体的身心健康具有重要意义；医学心理学强调人的生理与心理的统一，它认为人作为一个完整的个体，包括“心”与“身”两个不可分割的部分，人有病是发生在整个人身上，要以整体的人作为研究对象，注意生理与心理的关系及其相互影响，注重人的心与身的全面健康；医学心理学强调个体的内部环境和外部环境的统一，它认为人的内部环境包括互为影响的生理活动与心理活动，外部环境包括互为相关的自然环境和社会环境，人的健康是以内外环境的相对平衡为条件，因而重视局部和整体的关系，重视生物学因素、心理社会因素、人际关系以及社会经济文化因素等对健康的作用的综合研究；医学心理学强调个体的心理状态在健康和疾病过程中的作用，它认为人的主观认识评价、情绪和个性特征等在疾病过程中具有重要意义，有时甚至起决定性作用，因而注重人的自我调节系统的作用。
医学心理学是一门心理学的应用学科，它在实践中产生，并随着实践的需要不断发展。它把心理学与医学的基本理论和方法结合起来，运用于医疗卫生实践中，研究各种疾病发生、发展、转归和防治中心理因素的作用规律，以及如何运用心理诊断和治疗等技术为临床服务，从而进一步改进疾病的防治措施，提高医疗质量，促进人类的身心健康。医学心理学又是医学的一门基础学科，它强调医学对人研究的整体性，把深入的分析研究与宏观的综合性研究结合起来，试图从理论上全面阐述疾病与健康中心理因素的作用，论述社会环境与人类疾病和健康的关系等重大课题，从而使医学能够更全面地阐明人类心理疾病和躯体疾病的本质，更深刻地揭示防治疾病和维护健康的科学原则，为人们提供更为宽阔的医学观、疾病观和健康观，以及更全面、更系统的认识方法和思维方法。
综上所述，医学心理学肩负的任务是多方面的。我国著名医学心理学家李心天教授将医学心理学的主要任务概括为四个方面：（1）研究各种疾病的发生、发展和变化过程中心理因素的作用规律；（2）研究心理因素特别是情绪对各器官生理、生化功能的影响；（3）研究人的个性心理特征在疾病发生、发展、转归、康复中的作用；（4）研究如何通过人的高级心理机能和认知思维来控制或调动自身生理机能，以达到治病、防病和养生保健的目的。