再也没有比弗洛伊德更富有争议性的心理学家了。同样，再也没有比他更知名的心理学家了。假如作一个调查，让被访者列出自己所知道的心理学家，弗洛伊德肯定是被提及次数最多的一个。也许许多人都不曾关注过心理学方面的书籍，却有很多人听说过他的《梦的解析》。弗洛伊德是如此充满矛盾却又引人注目的一位心理学家。
在犹太的流浪史上，从来就不曾缺少苦难，但犹太人却不曾向生活低头。如果苦难是一种财富，那么这种财富成就了马克思、爱因斯坦和弗洛伊德。他们影响了整个世界。弗洛伊德·西格蒙德（Frend Sigmund，1856～1939）出生在一个犹太家庭，被驱赶和被歧视压迫的血统为他专注心理学研究提供了强大的驱动力。如此一个传奇人物，也许很难有人可以正确地描述出他。敬爱他的人说他是心理学乃至科学史上最伟大的心理学家和思想家。批判他的人说他是一个伪科学的骗子，甚至是精神病患者。在众多正反意见的强烈争论中，谁也无法否认的就是他巨大的影响力。弗洛伊德在维也纳大学学习医学，后来走上了神经学的研究。最后，他把兴趣从神经学转移到精神病理学，并成为精神分析的创始人。
弗洛伊德作为一个心理学家，他的学说和研究却广泛影响了心理学以及人文科学等众多领域。他在早年和布罗伊尔合著的《癔病的研究》中提出，意识被压抑的心理过程转换成躯体症状表现出来，就是癔病，所以可通过情绪宣泄治疗病人，从而逐渐发展了精神分析技术。他的精神分析理论主要包括几种基本理论：一是精神层次理论，把人的精神分成几个层次，并提出不被察觉的潜意识；二是人格结构理论，把人格结构分成“本我”、“自我”、“超我”三个结构，并提出其遵循的原则；三是性本能理论，主要提出生的本能和死的本能，并把性心理发展分成五个阶段；四是释梦理论，对梦进行分析解说；五是心理防御机制理论，分析心理防御机能及其应用。
在弗洛伊德众多的理论中，最广泛受到关注的恐怕就是性本能理论以及释梦理论。他把性心理分成五个阶段，分别是口欲期、肛门期、性蕾欲期、潜伏期、生殖期，并认为成人人格的基本组成部分在前三个发展阶段已基本形成，所以儿童的早年环境、早期经历对其成年后的人格形成起着十分重要的作用。许多成人的变态心理、心理冲突都可追溯到早年期创伤性经历和压抑的情节。这一理论遭到了许多学者的冷嘲热讽，因为大家无法接受他所说的甚至儿童就已经有性欲望的说法。或许正如美国的《华盛顿邮报》所写：“是什么令这么多人对弗洛伊德如此愤恨？”精神分析学者的经典回答当然是：“愤怒的原因不在于弗洛伊德本身，而在于他的批评者自身的问题和幻想。”同样，他关于梦的解析的学说影响了无数人，甚至现在不少人晚上做完梦，第二天就上网找资料解析梦境的内在含义。
弗洛伊德极具争议性的理论直至今天仍被人们争论不休，但他的理论已经像空气一样渗透到了社会各个方面，例如“俄狄浦斯”情结等词汇已经被广泛使用。虽然他的学术一再被反复抨击，但他把人们的心理学研究推到了一个新的领域，带给人们许多甚至是震撼性的想法和可能。即使以后他的学说被推翻或者替代，但依然无损他的伟大成就。