我们对世界的认识往往只是从事物的一些非常简单的属性开始的。如果我们面前摆着一只苹果，我们先是用眼睛去看，知道它是红色的、圆圆的；然后拿起来，发现它具有一定的重量；放在嘴里咬一口，知道它是甜的。最后，我们认识了苹果的这些属性。这便是我们常常说的感觉，即感觉是人脑对事物个别属性的认识。感觉虽然很简单，但它在我们的工作和生活中起着不可缺少的作用。如果没有饥饿的感觉，我们便会饿死；如果没有听觉，我们便享受不到美妙的音乐；如果没有视觉，我们便看不到色彩缤纷的世界……
那么，你是否设想过如果我们什么感觉都没有会变成怎样？带着这个好奇，心理学家贝克斯顿等在加拿大的麦克吉尔大学进行了首例感觉剥夺实验研究。
实验者找来一班大学生，会给他们每天20美元作为报酬，要求他们呆在一个特殊的实验室里，呆的天数越多，赚的钱就越多。每天20美元的报酬对于当时的大学生来说，是一个不错的收入，因此很多大学生都跃跃欲试。在这个实验室里，他们戴上特制的半透明塑料眼镜，手和臂套上用纸板做的手套和袖头，实验室具有很好的隔音效果，而且用空气调节器的单调嗡嗡声代替被试者的听觉。大学生们需要做的只是静静躺在舒适的帆布床上，所以他们一开始觉得像捡到便宜似的，认为可以利用这个机会好好睡一觉，或者思考一下论文和课程计划等事情。但是不出几天，大学生们都纷纷退出了这个实验。他们报告说十分难受，以至于不得不退出实验。他们说，在进入实验室几小时后便开始感到恐慌，有50%的人产生了各种幻觉。例如，他们感觉出现眼前有光在闪烁，还听到狗叫声、打字声、滴水声等，还感到有冰冷的钢板压在前额和面颊，或者感到有人从身体下面把床垫抽走。在之后的两三天里，他们越发感到注意力涣散，不能进行明晰的思考，智力测试成绩有也明显的不理想等。通过对被试脑电波的分析，证明被试的全部活动严重失调。
这个实验表明：丰富的、多变的环境刺激是人生存的必要条件。在被剥夺感觉后，人会产生难以忍受的痛苦，各种心理功能将受到不同程度的损伤。因此外界刺激对维持人的正常生存是十分重要的，没有由感觉提供的外界信息，人就不能正常地生存。这个实验也说明，我们只有更多地感受到与外界的联系才能更多地拥有力量，更好地发展。