美国一名心理学家称，人是爱讲大话的动物，而且比自己所意识到的讲得更多，平均每日最少说谎25次。谎言有好坏程度之分，我们都需要适当和善意的谎言，然而令我们觉得困惑的是有些人为什么要撒不善意的谎呢？基于这个问题，社会心理学家费斯廷格和卡尔·史密斯在1959年就设计了以下一个实验。
被试者是71名来自心理学专业的低年级男学生。研究者告诉他们，这项研究需要耗时一个多小时，在实验结束后要他们向一些研究心理学的人报告实验中的感受。实验开始了，被试者的任务是把一只装有12个线轴的盘子里的东西转移到桌子上，然后把线轴重新放入盘中，再移空，再重装，以此类推。被试者在操作的过程中必须只能用单手，对速度没有限制。这个任务历时半小时。下面一个任务是给让被试者把一个有48个小方针的木板里的方针按顺时针转1/4圈，然后再重复做半个小时。
整个过程，每个被试者都会毫不例外地觉得这两项任务如此的枯燥无味。而真正的实验现在才正式开始。被试者被随机分配到三个组中。在控制组，被试者在完成任务后被带到另一个房间中被问及他们关于刚完成的实验的反应。其余被试者则被引诱入实验更玄妙的操纵中去。在那个任务之后，主试假装解释实验目的似的告诉他们，他们每个人都属于被试组A，在操作前没有任何提示信息。而B组中的被试者在进入实验室之前都会收到一个描述信息。他接着说道，B组中的被试者所获悉的信息是“任务很有趣”，而且要由一个本科生作为已完成任务的被试来传达信息。其实，以上这一系列的情节都是研究者故意设计的，最精彩的片断将在下面发生。
接着，研究者离开房间，几分钟之后才回来。他继续说道，现在发生了一些意外的麻烦事，他有些尴尬地解释道，那个通常给B组传达消息的本科生刚好病了，现在B组有个被试者正在等待，而他们很难临时找个替补。接着他很有礼貌地问该被试者是否愿意加入研究，向正在等待的那个被试者传达信息。
为了感谢被试者们的帮助，研究者会给一部分被试者每人1美元，而给另一部分被试者20美元作为酬劳。被试者都很乐意帮忙。于是研究者给他们一张标有“给B组”的纸条，上面写着“这很有意义，我得到了许多乐趣，并且过得很愉快，这很有趣，很令人兴奋。”然后被试者得到1美元或20美元，并被带到接待室去会见所谓新来的“被试”。他们被独自留在接待室20分钟，随后主试者返回，感谢他的帮助，并把他带到访问室，就像控制组的被试者一样，问他关于那项任务的真实想法。
奇怪的是，两组被试者私下争论的结果很有趣：20美元获得者认为该任务无聊至极，而1美元获得者却坚称该实验非常有意义。
最后，心理学家解释道：之所以产生这样的结果，是因为人们都需要对自己做的任何事情有个交代。前者觉得自己撒谎，是为了20美元；而后者只是为了区区1美元撒谎，因此，他的内心需要更多理由为自己开脱，于是他开始发自内心地倾向于实验的重要性和贡献。
从这个撒谎心理实验上，我们可以得知，人们为了减少内疚经常替自己的过失找借口，从而导致说谎，以达到内心的平衡。其实既然绞尽脑汁说了不好的谎言是如此的令自己痛苦和内疚，何不说出事实的真相，让自己过得更简单一些呢？