我们大概都有过这样的经历：作业或者工作报告写到一半，钢笔突然间不能用了，你会随手拿起另一支钢笔或者圆珠笔继续写下去，决心一定要把作业完成才会罢休；在网上突然间看到一本喜欢的小说，你会坚持看完，哪怕明天早上要上课或要参加一个重要会议，也要读到凌晨三四点；如果你曾经画了一个圆圈，但在最后留下一个小缺口，而现在看到它的第一眼，你的心思会倾向于要把这个圆画完……
之所以出现这种情况，是因为人们天生有一种办事有始有终的驱动力。心理学家蔡戈尼对这种现象非常感兴趣，她想了解为什么会出现这种现象，人们是否天生就有一种办事有始有终的驱动力？于是，蔡戈尼在1927年做了一个关于这种现象的实验。她找来一些被试者，并且将他们分为甲乙两组。让他们同时演算一道题目相同、并不十分困难的数学题。但是这其中的过程不一样的。她让甲组一直演算完毕，在这其中并没有打断他们。而在乙组演算的中途，她却突然下令停止运算。然后让两组分别回忆演算的题目，其结果乙组记忆成绩明显优于甲组。
根据这个实验，蔡戈尼得出这样的结论：人们之所以会忘记已完成的工作，是因为他们想要完成这项工作的动机已经得到满足；但如果工作尚未完成，想要完成工作的动机便使他对未完成的工作留下深刻印象。后来人们把这种心态叫蔡戈尼效应。
关于蔡戈尼效应，有过这样一个有趣的故事：曾经有一位非常有名的大作曲家，他有爱睡懒觉的坏毛病。他的妻子每次都为叫醒他而烦恼。她曾经试过很多办法，比如定闹钟、制造噪音等，但是都没有效果。后来，他的妻子终于想到了一个绝妙的方法，那就是她每天在钢琴上弹出一组乐句的头三个和弦。作曲家每次听到之后，都辗转反侧，很难再继续睡觉，每次都不得不爬起来，把这组乐句弹完，直到最后一个和弦。其实，这就是蔡戈尼效应逼使他在钢琴上完成他在脑中早已完成的乐句。
如果你周围的家人或朋友也有爱睡懒觉的毛病，你可以试试用这种办法：找到他的弱点，然后驱使他自动完成某项工作，这样他自然而然就会清醒。
其实，很多人都有与生俱来的完成欲，要做的事一日不完成，就一日也不得解脱。但是，蔡戈尼效应容易使人走入两个极端。一种是过分强迫自己，面对工作非得一气呵成完成不可，不完成便死抓着不放手，不让自己放松，甚至有时会采取将其他任何人及事物置之度外的偏激做法。另一个极端则是想完成工作的动机过弱，做任何事都喜欢拖泥带水，时常半途而废。并且总是在一件事情还没有完全完成的时候就转移目标，去做另外一件事情，永远无法彻底地完成一件事情。
走这两种极端的人都需要调整自己完成工作的动机或者驱动力。对于过分强迫自己的人，要适当地降低想要完成工作的动机，避免成为工作狂，这样才可以使人一面做事一面享受人生乐趣。而如果一个人做事喜欢半途而废，很可能是因为害怕失败。这种人永远不把一件事情完成，从而可以避免受到批评。对于这种人，有一个叫泰克的医生，提出了一个有效的解决办法。他说，如果一个人精力集中的时间限度是10分钟，而工作要一小时才能做完，那么当大脑一开始有散漫的信号，就停止工作，用3分钟的时间活动筋骨，例如跳几下、去倒一杯水、去冲杯咖啡。而活动过后，再把另一个10分钟花在工作上。如此重复，可以帮助那些喜欢半途而废的人有始有终地完成一项工作。